在大多數西方國家，那麼小的孩子就得拚命讀書的確很少見。有些中國朋友告訴我，與中學的刻苦讀書相比，他們覺得大學幾乎有點像休假似的。對我們來說，情況恰恰相反。首先，我們的父母沒有這麼強烈的「望子成龍」的思想。當然，你能感受到這一點，但完全沒有達到中國父母的那種地步。其次，隨著年齡的增長，你所承受的壓力會變大，而不是變小。隨著你的年齡增加，日漸成熟，你會充滿希望，主動去承擔更大的責任，更好地應對壓力。要不了多久，生活會讓你認識到它的本來面目，而你會意識到壓力無處不在這個道理。在西方，人們常有的一種觀念是，如果你給孩子的壓力過大，那麼他會不堪重負，會給他造成難以抹殺的消極影響。
在我們國家，你不可能看到10歲的孩子在週末學習或是請家教輔導。總的來說，那裡的孩子沒有很大的壓力。人們普遍認為，要是孩子生活在太大的壓力之下，他們童年時的快樂和靈感也就蕩然無存了。
我曾經跟一個中國人討論過這個問題。她說:「可他們畢竟是孩子嘛！你得逼著他們做事，不然的話，他們不可能主動學習。」她的看法也不無道理。比如說，孩子當然得做家庭作業，上課要認真聽講。我也贊同要教育孩子幫助大人做一些家務活，不要凡事總以為就應該那樣。可是，我絕不會逼迫自己的孩子拚命學習，為的只是取得非常優異的成績。同樣，我也不會硬讓他鍛練身體或是演奏樂器，除非他自己願意。
我們瑞典人覺得，體育和音樂應該是充滿樂趣和輕鬆愉快的活動， 是一項你有興趣做的事情。 可要是孩子根本就不想彈鋼琴的話，那麼很少有人能讓他們學好鋼琴。那樣只能使他們的牴觸情緒更強，最終討厭彈鋼琴。但是，與我討論的那位女孩卻不讚同我的觀點。「可如果你買了一架價格不菲的鋼琴，那該怎麼辦呢?」她回答說，「那麼，你就得逼著他學鋼琴。」我說:「我絕不會先買好鋼琴。那不過是件東西，可孩子畢竟是孩子嘛！他們老是想要得到新的東西，可要不了多久，他們就會厭倦的。」我對她說，要是我遇到那種事，我會送孩子去老師家上課，或是去有鋼琴的學校。那樣的話，你就知道他能堅持多久，從而決定該怎麼做了。聽我這樣講，那個女孩說，她能明白我的道理。
在瑞典，一般來說，做完家庭作業後，孩子們都可以出去玩耍。不用說，他們很可能會去學習騎馬、踢球或是參加什麼別的體育活動，或是演奏樂器，跟中國的好多孩子沒什麼不同。可是，這些活動大都非常輕鬆，除了讓孩子們得到樂趣之外，也沒有其他目標可言。在中國，孩子學習演奏樂器，比如說彈鋼琴的話，我聽有人會問，「他考幾級了?」剛開始，我不明白他們說的意思，可現在我才清楚：你可以參加音樂培訓方面的考試，就像你參加學校的考試一樣。我們那個國家根本沒有這種考試，在來這兒之前，我可從來沒聽說過。我想，總體上說，與許多西方人相比，中國人，可能還有其他亞洲人參加的考試可要多多了。在我們西方社會，學習可能稍微輕鬆點，不那麼嚴肅。如果考試你不通過，或者你考不上大學，你經常會有第二個機會，不像這兒對考試和成績那麼過分關注。
這應該與中國人接受高等教育的機會少有直接的關係吧。除非你的成績非常出色，否則，你就考不上大學；而要是你上不了大學，你的生活就不會像上過大學的人那樣好，那樣有機會。總想取得優異的成績這種想法也體現在其他一些方面，例如音樂和體育。在中國，好像什麼事情都離不開競爭:有論文大賽，有漢語演講大賽，有英語演講大賽，有測試演奏水平的各種樂器大賽和考試。我以前可從來沒見過。我並不是說這種現像在西方不存在。我敢說在某些地方一定有，但無論如何，絕對不會這麼聲勢浩大、影響巨大。
我經常為中國孩子感到遺憾，因為他們要拚命地學習。可是，當我想到他們在學業上的出色表現時，我又不禁對他們充滿了敬佩之情。我清楚這種吃苦耐勞和勤奮刻苦的精神從何而來。就拿我來說，我小的時候學習不怎麼用功。我的父母跟瑞典的多數父母一樣，對我的要求不很嚴格。他們從來不會提出過高的要求，比如我一定要在考試中取得優異的成績。他們對我只有兩個要求：不許逃課，按時完成家庭作業。除此之外，我想怎麼玩也沒人管。我的朋友也是如此。小時候，我們就是真正意義上的孩子。隨著年齡一天天增長，我們的學習也更刻苦了，這是很自然的事。我們中好多人會根據自己的興趣對某個方面的學習更深入一些。
看我個人的學歷，我覺得自己在學習漢語方面花的精力是最大的了。 有好多人問過我，我怎麼會如此投入地學習漢語呢？我怎麼能花那麼長時間學習，同時又那麼集中注意力呢？我告訴他們，我這樣用功學漢語，其中有兩個原因: 首先與難易程度有關，其次是痛下決心。漢語是一門非常難學的語言。我不會有那麼大的耐心，花好多年時間去學它。我感到，如果我不能集中精力、努力學習的話，我恐怕永遠也學不會漢語。我不是那種一件事幹上好多年，一點點地進步，還仍然覺有得意思的人。我更希望在較短的時間內能有更快的進步。
倘若你在努力做一件自己頗感費力的工作，你要確信自己是真的想這樣做。要我說，你不妨先試一試，看自己到底喜不喜歡。但是，試驗期過後，你就要下定決心，不得有絲毫動搖。要是你不能一門心思地做好這件事，雖然你還在干，可最終的結果未必就讓你很滿意。對我來說，那樣會對我的自信心造成巨大的影響。如果我做事情時三心二意，我就不會有明顯的進步，自然就不會開心，自信心也會受挫，對自己就不會感到滿意。因此，當我開始學漢語的時候，我給自己留了一段試驗期，然後才做出了決定。我發現學漢語非常有意思，因此，我就下決心把漢語學好。那並不是說，只要你下定決心，事情就會變得容易起來。我有時學習很順利，有時學習很艱難，這一點跟其他人一樣。可是，我至少感到自己在沿著正確的方向前進。我從來就沒有懷疑過自己，沒想過要停止學習、半途而廢什麼的。只有一條路可走，就是前進。我想，如果你下定決心，你可以做成好多事情。我特別喜歡這樣一句話：有志者，事競成。
太陽就要落山了，雅君和我在山上聊得很開心。但是，由於天近傍晚，我們也該回去了。我們發現了另一條下山的道，沒過多久，我們就走到了那條通往公交車站的大路上。在這個晴朗而涼爽的天氣裡，我們就這樣走著，只有一件事讓我感到不太舒服，那就是隨處可見的垃圾。看到這塊美麗的土地竟遭人們如此怠慢，我真的很痛心。我堅信，關心和保護我們的環境是每個人義不容辭的職責，不管你出身富國，還是來自窮國。不要隨地亂扔垃圾，這一點每個人都要牢記在心啊！我們只有這樣一個地球，要是我們毀掉了它，那後果會怎樣呢？
回到四合院時已是晚上了。又大又圓的月亮高高地掛在空中，將皎潔的月光灑在我的身上，給周圍的一切像是塗上了一層銀白色。在這種環境裡度過的所有時光中，我最喜歡的就是此刻。望著彎彎的屋頂在銀灰色夜空映襯下的輪廓，我感到眼前的一切宛如童話世界一般。這個四合院給我一種特殊的感覺，它既不可思議又充滿活力，尤其是有好多鳥兒的時候。 那些鳥兒要麼棲息在樹上， 要麼在地上四處跳動，啄著食吃。它們總在唧唧喳喳地叫著，好像不管發生什麼事情，它們都很開心。
我不瞭解中國的情況，可要是在瑞典，人們會經常餵鳥，尤其是在冬天。如果你住在一棟房子裡，好多人甚至會在花園中搭建一個特殊的小平臺，然後在那兒給鳥餵食。我們一般餵它們麵包屑或是乳酪的邊或是長條麵包剩餘部分，總之是我們吃剩的東西。因為我們有這種習慣，我丈夫有一天決定在院子裡餵鳥。結果我們發現，對鳥兒來說，那完全是徒勞的。當時，我們拿出瑞典的一種特殊的硬麵包掰了一小塊，再把麵包揉成麵包屑，然後放在院子的地面上。他就回到廚房裡來，從窗戶那兒往外看著。可是，沒有一隻鳥兒過來吃他的麵包屑。丈夫很是費解，他問我:「它們怎麼不吃呢?」我說，我也不清楚，它們也許沒看見吧。可我自己也覺得很奇怪，要是在瑞典的話，鳥兒會馬上看到的。
丈夫又走了出去。他撿起幾塊小點兒的麵包屑，把它們小心翼翼地放在其中一棵樹的樹枝上，排成長長的一排。他興沖沖地走回了屋內，透過窗子往外面望著。但是他的努力仍是白費心思，沒有一隻鳥兒飛到這棵樹上來吃麵包屑。現在，他變得更摸不著頭腦了。他說:「它們還是不吃，怎麼會是這樣呢?」我說，我也不清楚。他接著說，那準是因為它們不習慣吃瑞典的硬麵包。他推斷說，它們以前從沒見過這種麵包，因此，根本不知道那是什麼東西。他說得換一種鳥食。這次，他打算給它們一些堅果吃。按他的想法，這兒的鳥肯定知道堅果是什麼，畢竟中國人都吃堅果嘛。
他取出了一些腰果，把它們壓碎，然後放在外面。這一次依然是白費工夫。他開始有些灰心喪氣。他說:「這些鳥兒究竟怎麼了？我還從未見過這麼奇怪的鳥。」他出去把堅果移到了另一個地方，還是沒用。他一連好幾天不停地移動地方，結果呢，他很是失望。他對我說，他只想再試最後一次。他取出一些價格昂貴的開心果，把它們用刀切成小塊，然後放在紙盤上。他把盤子擺放在院子裡，等他回來時，他說:「該死的鳥兒！如果你們竟然連這些堅果都不吃，真是太過分了。這可是五星級待遇啊!」我們倆都在廚房窗戶後面等著，可還是沒一隻鳥過來吃食。看著眼前這個孤零零的紙盤呆在院子正中央，我忍不住大笑起來。我對他說，這些鳥兒要麼是太沒良心了，要麼是受到了驚嚇，因為我從沒見過有人下這麼大工夫去餵鳥。 不管他以後想了多少辦法， 鳥兒就是不吃他餵的食， 既使是在隆冬季節，在外面根本無食物可覓的時候。
不管怎樣，院子裡能有鳥兒出現確實是件愜意的事情。我真希望，世上沒有鳥籠，這樣所有的小鳥就能像這些鳥兒一樣自由地飛翔了。生活在建國門外的時候，我常去日壇公園。那兒有好多老人手拿鳥籠，他們會聚集在公園的某個特殊的地方。當你從旁邊經過時，你可以聽到所有的鳥兒在歌唱，有時聲音真的很大。我知道，在中國，每個人都來公園與自己的鳥兒相見。可對我來說，看到人們在外面散步時手拿鳥籠還是覺得很奇怪。我在其他國家從未看到過這種現象。要是人們有鳥籠的話，他們根本不會把鳥籠拿出去。我也看見他們晃動著鳥籠，有時還使勁地晃。我問他們為什麼那樣使勁地晃，有人對我說，那是因為鳥兒喜歡那樣。但是，我在想，他們怎麼就知道鳥兒喜歡那樣呢？
本文選自《金髮碧眼看中國》一書
