《西遊記》中的描述並非完全虛構──
一位美麗痴情的女王、一條喝了其中的水就能生孩子的子母河，《西遊記》中描寫的「女兒國」曾經留給人無數的幻想。「女兒國」究竟是吳承恩全憑天馬行空的想像力虛構出來的理想樂園，還是歷史上果真有過這樣一個「女兒國」呢？
史書中記載的東女國是否就是傳說中的「女兒國」呢？
『女兒國』在歷史上的的確確存在過，而且現在有一些村寨一直將『女兒國』的古老習俗留存至今。」任新建說。任新建是四川省社科院歷史所研究員、四川康藏研究中心副主任，他經過長期研究和實地考察發現，今天四川甘孜州的丹巴縣至道孚縣一帶就是《舊唐書》中記載的東女國的中心。
東女國是否就是傳說中的「女兒國」呢？據《舊唐書》第一百九十七卷《南蠻西南蠻傳》記載：「東女國，西羌之別稱，以西海中復有女國，故稱東女焉。俗以女為王。東與茂州、黨項接，東南與雅州接，界隔羅女蠻及百狼夷。其境東西九日行，南北22行。有大小八十餘城。」
據任新建解釋，按照《舊唐書》的記載，東女國南北長22天的行程，東西長9天的行程，如果按照過去一天騎馬40公里或者步行20公里，那麼東女國應該南北覆蓋400公里到800公里，東西覆蓋180公里到360公里。
據史書記載，東女國建築都是碉樓，女王住在九層的碉樓上，一般老百姓住四五層的碉樓。女王穿的是青布毛領的綢緞長裙，裙擺拖地，貼上金花。東女國最大的特點是重婦女、輕男人，國王和官吏都是女人，男人不能在朝廷做官，只能在外面服兵役。宮中女王的旨意，通過女官傳達到外面。東女國設有女王和副女王，在族群內部推舉有才能的人擔當，女王去世後，由副女王繼位。一般家庭中也是以女性為主導，不存在夫妻關係，家庭中以母親為尊，掌管家庭財產的分配，主導一切家中事務。
歷史上的東女國後來難道已經消失了？
《舊唐書》關於東女國的記載是十分詳細的，但是到了唐代以後，史書關於東女國的記載幾乎就中斷了。難道東女國的出現只是曇花一現嗎？
唐玄宗時期，唐朝和土藩關係較好，土藩從雅魯藏布江東擴到大渡河一帶。可是到了唐代中期的時候，唐朝和土藩關係變得緊張，打了一百多年仗，唐朝逐步招降一部分土藩統治區的少數民族到內地，當時唐朝把8個少數民族部落從岷山峽谷遷移到大渡河邊定居，這8個部落裡面就有東女國的女王所率領的部落。
當時東女國女王到朝廷朝見，被冊封為「銀青光祿大夫」，雖然是虛銜，但是品級很高，相當於現在的省級官員。後來到了唐晚期，土藩勢力逐漸強大，多次入侵到大渡河東邊，唐朝組織兵力反擊，在犬牙交錯的戰爭中，東女國的這些遺留部落，為了自保就採取兩面討好的態度。
後來，唐逐漸衰落直至分裂，土藩也漸漸滅亡。土藩崩潰後，曾經被他們統治的青藏高原重新回到了原來的部落時代，唐代分裂後，也沒有力量統一管理，到了後來的宋元明三代，對於青藏高原地區的統治很薄弱，因此基本沒有史料記載，一直到清代才把土司制度健全。而東女國的遺留部落有些由於靠近交通要樞，受到外來文化的影響，女王死後沒有保留傳統習俗，逐漸演變成父系社會，而有一些部落依舊生活在深山峽谷，保留了母系社會的痕跡。
為什麼東女國的習俗能夠保留到今天呢？
隨著社會進程的發展，這個地區至今仍舊保留著母系社會的痕跡，是適應當地生產環境的需要，這個地區處於高山峽谷之中，生產條件差，土地、物產稀少，如果實行一夫一妻制，兒子娶妻結婚後要分家，重新建立一個小家庭，以當地的經濟能力根本無法承受，生產資料分配不過來。而且地處封閉的深山峽谷，和外界交流幾乎隔絕，不容易受到其他文化的影響。
根據考察，歷史上的東女國就處在今天川、滇、藏交匯的雅礱江和大渡河的支流大、小金川一帶，也是現在有名的女性文化帶。「而扎壩極有可能是東女國殘餘部落之一，至今保留著很多東女國母系社會的特點。」
扎壩過去是一個區，現在有7個鄉，5個鄉在道孚縣境內，2個鄉在雅江縣境內，一共生活著將近一萬人。任新建在扎壩調查時發現，女性是家庭的中心，掌管財產的分配和其他家庭事務，與東女國「以女為王」相似，有的家庭有30多個人，大家都不結婚，男性是家中的舅舅，女性是家中的母親，最高的老母親主宰家中的一切。「很明顯是母系社會的殘餘，經過現代社會的衝擊，已經和原始的母系社會不完全一樣，只是保留了一些基本特點。」
扎壩人依然實行走婚，通過男女的集會，男方如果看上了女方，就從女方身上搶來一樣東西，比如手帕、墜子等，如果女方不要回信物，就表示同意了。到了晚上，女方會在窗戶邊點一盞燈，等待男方出現。扎壩人住的都是碉樓，大概有十多米高，小夥子必須用手指頭插在石頭縫中，一步一步爬上碉樓。此外，房間的窗戶都非常小，中間還豎著一根橫樑，小夥子就算爬上了碉樓也要側著身子才能鑽進去，就好像表演雜技一樣，這個過程要求體力好，身體靈活，這其實也是一個優勝劣汰的選擇。第二天雞叫的時候，小夥子就會離開，從此兩人互相沒有任何關係。男方可以天天來，也可以幾個月來一次，也可以從此就不來了，他們之間的關係叫做「甲依」，就是伴侶的意思。女方可以同時有很多「甲依」，但也有極少數姑娘一輩子只有一個「甲依」，兩個人走婚走到老。 女方生小孩後，「甲依」一般都不去認養，也不用負任何責任，小孩由女方的家庭撫養。但奇怪的是，當地的小孩一般都知道自己的父親是誰。
