*姚文元已經成為陌生的名字*
新華社報導說，姚文元2005年12月23日因糖尿病去世，終年74歲。在當今中國，姚文元已經成為一個陌生的名字，甚至連新華社顯然都對他的經歷和背景相當陌生。新華社發布的有關姚文元去世的簡短消息說，他於1976年被判刑。其實，姚文元是1976年他的保護人毛澤東去世之後被逮捕，關押幾年之後在1980年才被判刑。
絕大多數中國人最後一次見到姚文元，是在1980年中國審判所謂的「四人幫」的時候。當時的中共當局指控姚文元夥同毛澤東的遺孀江青、張春橋、王洪文結成反革命集團，在毛澤東1976年去世之後試圖奪取權力。
中國民眾在電視上看到，江青、張春橋在法庭上拒絕承認審判的合法性，堅持抵抗，拒絕認罪。姚文元則表現得謙和恭順、積極合作。
姚文元最後一次公開露面的表現，跟當年他紅極一時趾高氣揚的時候不可同日而語。在老一輩的中國人的記憶中，「姚文元」是一個讓人聽到會不由自主心驚肉跳的名字，因為姚文元是毛澤東器重的筆桿子。只要他在人民日報等報紙上發表文章，就預示著一場可怕的運動即將開始，不知道有多少人會為此家破身亡。
*一篇文章拉開文革序幕*
在姚文元的文人生涯中，他最著名的文章，大約應當算是《評新編歷史劇<海瑞罷官>》。這篇發表於1965年11月10日上海文匯報的文章，後來在人民日報轉載，被認為是宣告所謂的「無產階級文化大革命」開始的號角。
《評新編歷史劇<海瑞罷官>》表面上是一篇文藝批評文章，目的是探討研究學者吳晗的新編歷史劇《海瑞罷官》的主題思想。然而，在當時政治統帥一切的中國，人們知道，一切問題都是政治問題，而具有特殊背景的姚文元的文章是可以致人死命的。
姚文元在文章中對此也沒有進行遮掩。文章的結尾圖窮匕首見，點出了文章的主旨不是探討文學，而是要階級鬥爭：「我們認為：《海瑞罷官》並不是芬芳的香花，而是一株毒草。它雖然是頭幾年發表和演出的，但是，歌頌的文章連篇累牘，類似的作品和文章大量流傳，影響很大，流毒很大，不加以澄清，對人民的事業是十分有害的。」
換句話說，新編歷史劇《海瑞罷官》流毒很大，對人民的事業十分有害，其作者自然就是人民公敵，應當消滅。果然，文章在奉毛澤東之命發表之後，吳晗以及無數的中國知識份子在文革中遭到滅頂之災。現今的中共當局也承認，延續十年的文革對中華民族來說是一場「大浩劫」。
*受毛澤東器重做毛澤東打手*
中國至今還有人欣賞姚文元的文筆，認為姚的文筆優美、犀利。但是，批評者則認為，姚文元之所以能名重一時，完全是他受到獨裁專制的毛澤東的器重這種特殊的政治歷史原因，他的文筆並不優美，也不犀利。他最大的有利條件，是被他批判的人等於被判處政治死刑，不能對他提出反駁。批評者說，他善於揣摩毛澤東的意思，蠻不講理、牽強附會、無限上綱，羅織罪名，甘當毛澤東的打手和殺手；假如沒有這種特殊背景，姚文元連二流文人也算不上，充其量只是三流四流而已。
批評者認為，姚文元可以說是毛澤東的好學生，因為他顯然是精讀毛澤東的文章，刻意模仿毛澤東的文筆。他的《評新編歷史劇，海瑞罷官。》無論是從語氣上看，還是從牽強附會、無限上綱來看，都得到了毛澤東在他10年前發表《<關於胡風反革命集團的材料>的序言和按語》的精髓。
研究中國政治史和文學史的學者指出，姚文元那種牽強附會、無限上綱，不顧及被批評者的生死安危的所謂文學批評文字，可以追溯到中共尚未執掌全國政權的延安時代。當時所謂的「整風運動」已經造就了一批專門揣測上頭意圖以筆殺人的大批判專家。
姚文元在1980年的審判時因為表現出合作和順從，被從輕判處20年有期徒刑。拒絕合作的江青和張春橋則被判處無期徒刑。有報導說，姚文元在服刑期間和刑滿釋放時候繼續進行他的理論研究，主要是研究自然辯證法。在被逮捕判刑以及刑滿釋放之後，姚文元繼續受到當局的嚴密監控，不能與外界接觸。人們不知道他是否有個人回憶錄，晚年的他對自己早年的文筆有什麼看法。
新華社有關姚文元病亡的消息沒有說明，為什麼姚文元在去年12月23號去世，到現在才公布他去世的消息。
美國之音
