由於日本軍隊不斷灌輸封建的忠君思想和為天皇戰死而光榮的意識，大力強化法西斯訓練，極力宣傳武士道精神，推崇日本軍閥乃木希典在日俄戰爭中使用的 「肉彈攻擊法」，許多年輕軍人走上了「為天皇捐軀」的道路。1944年10月19日，大西沉瀧次郎在馬尼拉近郊的克拉克空軍機場召集第一航空艦隊第201 航空隊，正式組成「神風特攻敢死隊」。大西瀧次郎自任隊長。
神風特攻隊駕駛的自殺飛機，一般性能都很低劣，它實際上是由人駕駛可以追蹤目標的「肉彈」。機上裝載烈性炸藥幾百到1000公斤不等，置于飛行員座艙之前。一旦發現攻擊目標，駕駛員便開著飛機撞下去，炸彈立即爆炸，以求同歸於盡。在神風特攻敢死隊成立之初，由於美軍始料不及，確實給美軍帶來了不小的損失。1944年10月22日，萊特灣海戰爆發。在此後的3天時間裏，日本神風特攻敢死隊先後出擊168次，直撞美艦。結果炸沉美軍「普林斯頓」號航空母艦、「聖路易斯」號輕型航母和3艘驅逐艦，炸死美軍100多名。
隨後，日本軍國主義為了擴大「戰果」，專門為特攻敢死隊製造了一種「座機」。它的外形和－架小飛機一模一樣，長6．07米，翼展5．12米。頭部是一顆1200公斤的炸彈，中部是駕駛員座艙，尾部裝一臺推力為800公斤力的火箭發動機，總重2140公斤。當它從載機上拋下來以後，火箭發動機開始工作，推動炸彈飛行，其最大飛行速度可達876公里/小時，飛行距離為37公里。該彈頭部通常裝有碰擊式和風車式兩種引信，一旦觸及目標便立即爆炸。而駕駛員則既不能跳傘，又無其他保護措施，只能與炸彈同歸於盡。因此，人們又稱它為殘酷的「人彈」。而瘋狂的日本軍國主義分子卻給這種「人彈」起了一個很美的名字： 「櫻花」。
可是儘管這樣，「櫻花」特攻隊並沒有為日本軍國主義挽回敗局。美軍為了打擊神風特攻敢死隊，橫掃了許多日軍機場，加強了空中攔截和對空火力，併合理配置了軍艦位置。據資料介紹，「櫻花」特攻隊曾經出動過兩次，打算攻擊美國艦隊，但都被美國飛機中途攔截。日本載機為了逃命，扔下炸彈便跑，這些敢死隊員們白白送掉了自己的性命。
