*或許有和地球相似行星*
自從90年代中期以來，天文學家們發現了170多個行星。它們都是圍繞著我們這個太陽系以外的恆星運行，但是，最近在銀河的中心發現的一個行星和其它的星體不同，使得科學家們有理由相信，或許還有很多和地球相似的行星存在。
到目前為止，在正常的恆星周圍發現的行星，絕大多數都是和土星或者木星相似的巨大氣態星球。有幾個已經發現的行星被認為和地球同樣大小，是由岩石構成的，但是，它們是圍繞著已經死亡和崩潰的中子星運行。
*新行星比地球大五倍半*
一直到現在，只有一個岩石行星是在一個正常的恆星周圍被發現的，而它的體積是地球的七倍半。另外，所有新近發現的行星都距離它們的恆星太近，無法讓生物存在。在我們這個太陽系以外，發現的一個最新的行星和地球比較相像。對這個行星進行探測的10個國家的73位科學家估計，它的體積相當於地球的五倍半，距離它的恆星也比其它的行星要遠，相當於地球和太陽之間距離的兩倍半。
*行星表面溫度攝氏零下220*
美國印第安納州聖母院大學的天文學家班內特說，這個行星表面的溫度在攝氏零下220度，所以無法讓生物存在。不過他說，和我們這個太陽系以外其它炙熱的行星比起來，這個行星的條件比較優良。班內特說：「基本上，我們正在開闢一個新的視野。我們正在發現若乾和地球頗為相似的行星。實際上，凡是比地球略為寒冷的星球更能引起我們的注意。」
*使用新方法：微型透鏡*
發現這個新行星的技術和過去探尋其他星球的方法有所不同。過去的方法並沒有觀看到星球，而是通過行星引力所造成的星球晃動來推斷出它的存在。由這種方法偵測出來的行星，都是體積最大，距離恆星最近和最為炙熱的，不可能有生物存在。
最近使用的新方法叫做微型透鏡，是利用一種奇特的自然現象。這種技術所根據的原理是，來自一個遙遠星球的光亮，會被一個鄰近星球的引力放大，就像一個探照燈的光線射在一個放大鏡上面一樣，如果一個行星繞著一個恆星運轉，它的引力可以把恆星的光亮放大。
*新方法能探尋較小行星*
法國巴黎天體物理學研究所的天文學家包裡約和其他一些天文學家，在去年7月和8月對新的行星進行了觀察。他們對突然顯現的亮光感到驚奇。包裡約說：「我們預料中的星球應該是比較暗淡一點，於是我們決定再進行一次測量。而第二次測量的結果顯得更為光亮。這讓我們感到非常興奮，因為這正是我們尋找了很久的黑夜中的一道閃光。」
研究人員說，新方法的一個好處是能夠探尋出體積較小的行星。當然，這種方法也能夠很容易的觀察到像木星之類的巨大星體，但是，到目前為止，只發現了兩個。班內特說，如果巨大的行星在宇宙當中最為普通，那麼，這種新的方法應該有更多的發現。他說：「實際上，這裡的含義是：體積大約相當於地球五倍的星球要比木星大小的行星更為普遍，如果從這一點推斷，跟地球相似的行星可能比現有數目更多。」
*探索宇宙其他生物存在*
班內特和他的同事說，在未來幾個月當中，新的方法可能會找出更多的、體積較小的行星。美國國家科學基金會的自然科學家特納說，對於解答地球是不是宇宙當中唯一有生物存在的問題，這次的發現是一項重要的突破。他說：「對於這個問題，人類已經思考了上千年，在過去11年當中，我們發現了超過170個太陽系以外的行星，科學界為解答這個問題而從事的探索已經開始。」
