導火索是剛公布的美國商務部報告，美外貿赤字升至七千多億美元，比上年增一成七；進口比出口多了六成。預計今年將升到八千一百億美元。
很多美國學者指出，貿易赤字飆升，一是能源價格升高；二是與中國貿易失衡。美對中國貿易逆差，去年達二千多億美元，比上年增加二成半。中國和美國貿易一年賺的錢，就相當其八千億美元外匯存底的四分之一強。
由於胡錦濤四月將來美訪問，美國朝野對中美經貿失衡的檢討之聲，更為升高。美貿易代表波特曼公開指出，美產品進入中國仍遭障礙，顯示北京不遵守加入世貿組織的承諾。僅從布希總統入主白宮以來，美對中國貿易逆差就激增一倍以上。
更強的檢討之聲則來自美國國會。民主黨參議員鐸甘（ B. Dorgan）和共和黨參議員葛瑞漢姆（L. Graham）上週聯合提出議案，要取消中國的「永久正常貿易關係（PNTR）」地位，認為巨額貿易赤字已說明，美國對中國的貿易政策「已令人不可置信地失敗了」 。
五年前，美國會批准給予中國「永久正常貿易關係」待遇。上述議案將把這個「地位」取消，變成每年審查，視情況而決定是否給予。美議員認為，「美國是全球最大市場，控制中國進入這個市場，是迫使北京進行公平貿易的槓桿。」
在柯林頓執政時，美國幫助中國加入世貿，獲得 PNTR地位。柯林頓認為，擴大經貿，可促使中國政治改革。但過去五年多的變化顯示，中國不僅沒有走向民主，反而隨實力增強，傾向軍事崛起，胡錦濤比前任更為專制。這次兩黨議員聯手提出這樣的議案，就傳遞出美國人對原來那種一廂情願幻想的質疑。
早些時候，葛瑞漢姆還和民主黨議員舒莫聯合提出議案，如人民幣不升值，美將對中國產品徵收百分之二十七點五的進口稅。最後因北京把人民幣升值二點一，該議案的表決才推遲。但舒莫最近指出，和中國貿易的赤字，等於是「割了美國手腕，慢慢流血」。如中國政府不採取措施，他們將可能在三月份再次提出對中國產品進口稅的議案。
今年美國將進行「中期選舉」（改選三分之一聯邦參議員和全部眾議員），兩黨議員為爭取民心和選票，都可能在貿易問題上立場強硬；而布希總統為了保住共和黨在參眾兩院多數地位，也不會對此掉以輕心。因而胡錦濤訪美，將面臨嚴峻的局面。
