安南的第2個5年任期將於今年12月31日結束。根據《聯合國憲章》規定，他的繼任者應當由安理會推薦，並由聯合國大會批准。安理會本月輪值主席、美國常駐聯合國代表博爾頓1月16日召集有美國、中國、俄羅斯、法國和英國5個安理會常任理事國代表參加的會議，討論推選下屆秘書長人選問題。
博爾頓當天在安理會與秘書長每月例行午餐會後向記者發表談話說，安理會理事國「認為挑選下一任秘書長也許是今年我們作為安理會理事國要做出的一項最重要的決定。」博爾頓說：「很明顯，秘書長必須具有政治才能，但美國的觀點是，管理問題是最突出、最重要的先決條件。」
博爾頓強調說，美國認為，下一任秘書長「應是一位在管理方面有廣泛經驗的人，特別是一位能領導聯合國一系列活動的重大改革的人，既能領導實質性工作的改革，又能領導採購、預算、人事等管理方面的改革。」博爾頓表示，目前美國尚未決定支持哪位候選人。
據悉，目前五國分歧最大的問題是，下屆秘書長人選應該來自哪一地區？按照不成文的慣例，聯合國秘書長職位應當在各大洲之間輪換。現任秘書長安南來自非洲，而下屆秘書長應該來自亞洲。大多數亞洲和非洲國家也都支持延續這一傳統，但博爾頓卻表示他不接受這樣的慣例。
博爾頓說：「我們認為，我們應該選擇最符合條件的人，不管來自世界上哪個地區。」「事實上，看一看事實根據就會發現，在實踐中地區輪換的原則並不存在。聯合國分五個地區集團......西歐曾有三位秘書長，拉丁美洲一位，非洲兩位，亞洲一位，東歐一個也沒有。」
博爾頓指出，如果有過地區輪換，「那麼根據公平的原則，在一個地區出兩位秘書長之前，另一個地區至少應該出過一位。」隨後，博爾頓向記者發問：如果存在地區輪換，「那麼你們認為是否應有性別輪換？」博爾頓說：「還從未有過女秘書長。如果最符合條件的是一位女性，我們會很高興地支持她。」
不過，除英國外，博爾頓的表態在與會者中並沒有得到多少贊同。中國常駐聯合國代表王光亞說，中國堅定支持下屆秘書長人選來自亞洲國家。他說，中國相信，擁有20多億人口的亞洲肯定能推選出最合格的候選人。
俄羅斯常駐聯合國代表傑尼索夫也說：「如果有慣例，我們最好遵守。但這不意味著死守不放。」法國常駐聯合國代表德拉薩布利埃說，法國政府認為，亞洲人在這一問題上「擁有優先權，但不是獨佔權」。
此外，在確定下屆秘書長人選的時間問題上，各方態度也不一致。博爾頓希望安理會能在6月確定繼任人選，但其他常任理事國認為這有點操之過急。到目前為止，公開宣布競選聯合國秘書長的人士都來自亞洲，包括斯里蘭卡籍的聯合國前副秘書長達納帕拉、韓國外交通商部長官潘基文和泰國副總理沙提拉泰。
