充滿神話與傳說的有機寶石
凝視琥珀，一眼穿透它內心的遠古世界，我們彷彿看見了數不清的傳說，在一顆毫不起眼的琥珀裡流傳著。早在一萬多年前的舊石器時代，人類已經挖掘出琥珀，並做為飾品之用，而古人認為它是虎睛所化，故名「琥珀」。
中古歐陸與中東人士，稱琥珀為「北方之星」，意喻神奇與吉利之表徵；而古希臘人則更加詩情畫意，以大塊琥珀比喻成太陽神女兒們的凝結淚滴，將希臘神話詮釋得更加動人；再看看中國方面，琥珀不但被視為宗教聖品，在漢高祖時還將宮中的兩根玉柱尖端鑲上琥珀與水晶，代表日和月。此外琥珀也是中藥材之一。
回到科學應用上，如果取得琥珀內生命體的ＤＮＡ，再以複製技術轉化，不知道將來是不是有回到「侏羅記」的一天？
樹脂也能變珍寶
琥珀怎麼來？簡單來說，它就是埋藏在地層間數千萬年的樹脂化石。遠古時代有著許多巨大高聳的松柏科植物，它們會自然而然的分泌出黏稠的樹液，當地殼變動使這些樹脂被埋在地底下時，它可能與昆蟲、樹葉、泥沙、水、地底礦物等結合，再經過氣溫與壓力的不斷改變而產生質變；無數年代後，它們終於硬化且於空氣中具一定的穩定性，這就是我們現在所看到的琥珀。
地質學家以他們的觀點來分析，歐洲如羅馬尼亞、波羅的海、以及位於亞洲的緬甸等地，在距今三千八百萬年至五千四百萬年間就已有琥珀的存在。有些琥珀經過地層板塊的移動後，在五大洲、三大洋、甚至河川湖泊中，都有可能出現它的蹤跡。
「限制級」的內容令人稱奇
形成琥珀的樹脂在凝固前，可能與任何當時環境下的動、植、礦物結合，從記載中所發現存在於琥珀當中的生物，有青蛙、螳螂、蜜蜂、螞蟻．．．等，如果以顯微鏡放大欣賞，一幅幅慘不忍睹的畫面，可能被列為「限制級」的範圍。
這些生物掉落在濃稠的樹液中後，使盡力氣想擺脫那險惡的環境，無不全力掙扎脫困，因此當我們透過鏡頭觀察這小小琥珀中的〃悲慘世界〃時，斷羽殘肢歷歷在目，可以想像大自然力量的可怕。往好的方面想，這些被保存了幾個世紀的生物，對生物學家倒提供了不少的研究樂趣。
曾有不少再生（人為再製）琥珀，在製作過程中也丟入昆蟲，當作是〃天然〃的藉口，乍看之下很容易誤信。通常包裹著特殊內含物的琥珀，價值上更勝一疇，因此在購買時可央請寶石鑑定單位來仔細分辨之。
神秘罕見的藍色琥珀
香檳色的金黃琥珀是目前市場中的主力，從淺黃至深黃不等，藍色琥珀？恐怕就罕見多了。藍珀的形成是滲入石灰（或炭酸）或氧化鈦，而使得顏色變藍；若滲入硫或硫化物，則易變綠，形成另一種罕見的綠珀。
多數藍珀在形成的環境下，容易混入不同礦物而饒富內含物，因此若要收集內部潔淨的清澈藍珀，相對地要多花點心思。藍珀的外貌常讓人摸不清底細，說它是琥珀？對多數人來說又顯得陌生，不過若仔細去感受藍珀的魅力，或許對琥珀會有新的認知。
前衛 流行 琥珀飾品寧大勿小
仔細觀察琥珀流行風的人會發現，早期被應用在宗教意象上的琥珀飾品，設計與用途上均顯得保守；再反觀現今市場上多元化的設計，無論在金屬的處理上或琥珀的顏色變化與形狀上，均獨樹一幟且各領風騷。
因應激烈的市場競爭，業者引進不管是歐式復古風或美式現代風的作品，均讓人眼睛為之一亮。琥珀飾品也能這麼棒嗎？那當然了。據業者表示，由於琥珀單價與其它貴寶石比起來平實多了，為了突顯琥珀的柔性古典美，搭配時可以大膽選擇體積稍大、造型獨特的飾品。
顏色的選擇上，設計師認為，琥珀的顏色有深有淺，一般人購買時應同時兼顧，當穿著深色衣服時，以淺色琥珀飾品搭配，反之則選擇深色琥珀。延續千禧年的全球時尚風，合成皮毛在服裝的應用上被大量使用，若搭配取自天然的琥珀，整體風格頗能相互呼應，達到柔中帶剛的特性。
由於琥珀取材自天然樹脂，硬度不佳且不耐熱，因此寶石專家建議避免與其它金屬或礦石相互摩擦，以免出現嚴重的刮痕影響美觀；除此之外，琥珀的穩定性很高，在不接觸強酸或強鹼的化學物品狀況下，保養時可以放心的稍加擦拭即可。
作者為寶石鑑定中心負責人
