「無極」中每一個角色其實都代表了中國當前社會的一種人群。
「每一部中國電影都或多或少的反映出中國社會的變化，「無極」是介於現實和夢想之間的一部影片。」陳凱歌在柏林電影節的記者招待會上直接交待了該影片的社會背景。那好，讓我們來看一看這些人都是誰：
奴隸們：整個影片中最弱勢的群體，他們代表了中國廣大的勞苦大眾，他們連最起碼的做人的權利都沒有，甚至連站起來行走都不允許，只能爬，任人宰割，隨時都會被統治者以極其低廉的價格買下而去為了他們的利益送死。甚至在他們出於生存的本能而各自逃命時，大將軍和他的紅色士兵們（暗喻共產黨和紅色政權）連生命也不給他們，紛紛用箭把他們射死。奴隸們沒有任何言論和獨立思想的權利，他們的生命在大將軍眼裡一錢不值，只是他所利用的工具而已。而且奴隸們也沒有意識要進行任何反抗，連奴隸主自己也不敢有任何的反抗舉動，只能屈從於強權而去死。
只有奴隸崑崙一個人以驚人的毅力和能力奇蹟般的活了下來，但是他也不知道除了繼續當奴隸之外還能做什麼，因為他的一生中就根本不知道還有其他的選擇，奴隸們的受教育權和知情權也被統治者剝奪了。後來奴隸崑崙歸順他的新主人時說的理由竟然是「跟著你有肉吃」，生存權成了中國勞苦大眾的基本人權。
大將軍光明：一個武藝超群的大將，他代表著中國當代社會的有權有勢的階層或中共領導層，但是他殘忍（讓奴隸們白白送死，甚至射殺。當滿神說出他的真相後，馬上想到的就是殺死她），剛愎自負（敢和滿神打賭，毫無顧忌的去殺無歡），貪婪（救王和殺無歡都是為了他的權力，而且為了權力他也很快放棄了傾城），虛偽（毫不猶豫的利用鮮花盔甲騙取了傾城的愛情，臨死還想欺騙元老會和傾城，為自己博取個美名）和冷漠無情（對崑崙幾次三番救了他的性命沒有任何感激之情：「這是一個奴隸應該做的」。他只知道利用別人達到自己的目的，從來不去考慮別人的感受。當傾城決定離開他時，他馬上就要求崑崙殺掉傾城，而且還趕走了崑崙）。
光明所代表的這個強權階層也是中共幾十年統治的產物。他們在一生中充分的學會了如何運用自己的能力和鬥爭手段為自己的利益和權利去拼鬥，而他們作為一個人應有的善良卻完全被埋沒了。所有的人都是他們利用的工具，而他們卻不懂得什麼是感激之情和真正的去關心他人。
但是光明還是有他人性的一面。後來他真的動了感情愛上了傾城，並為之落淚。崑崙幫他追回傾城後，他曾一度幸福的和她生活在一起。但是當殺死無歡的機會擺在他的面前時，他最終放棄了傾城。後來失敗了之後他也再也沒有勇氣和臉面再見傾城。在眾人的面前，他則只會表現他的虛偽，公然欺騙。當無歡刺激他時，他也只知道：「無歡，我要殺了你！」
這就是那種很受環境影響的一類人，當他完全和善人相處時，他也會漸漸的表現出善和溫柔，但是一旦他受到利益的誘惑和回到他善於勾心鬥角的場合中去時，他的惡的一面又完全被調動起來。直到最後垂死時才說出了「不要死，要好好活者」。這也算是他人性的復甦吧，或者是曾子講的「鳥之將亡，齊鳴也哀；人之將死，其言也善」。
北公爵無歡：這是一個畸形社會中的最大犧牲品。由於從小就生活在一個由謊言充斥的社會中，一次一次的被欺騙（小傾城的欺騙對他來講只是第一次，生活中他可能被騙走過無數的饅頭），所以他在最後的自白中說他從此 「不再相信世界上的任何人，連我自己在內。你毀了我當一個好人的機會，自從那以後，我也再沒有得到過愛」。在無歡的心中，只有仇恨和報復，而無歡的行為，則完全是陰險和狡詐。他找了傾城那麼多年，就是為了最後能報復折磨她。而且無歡的處世哲學是：「天下的東西你都可以拿得到，只要你足夠的壞」。這其實反映出中國當前一個普遍的社會心態，人與人之間沒有了任何信任，人人相見如敵，為了利益互相欺騙，互相傷害，這是中國社會目前存在的最大問題之一。
鬼狼：這是一個非常令人憐憫的角色，也是當今中國社會上最普遍存在的現象：人性的扭曲。當弱小的雪國被無歡的軍隊滅族時，無歡要求一個人作他的奴隸。生還是死，每個人都面臨著這個選擇。在這樣殘酷的事實面前，鬼狼屈服了，可是為了生存他付出的代價卻是巨大的：首先被澆上汽油燒得半死，然後又被黑羽毛衣緊緊地裹住，變得人不人，鬼不鬼的，而且更難的是還要承受迫害者精神上的污辱：「你是個怕死的雪國人，只有怕死的人才會做奴隸！」從此這個人就永遠生活在自卑和恐懼中，擁有的只是一顆扭曲的心靈。就連手中的武器也是扭曲的。
中國當前社會上的知識份子群體也好，各種被迫害的信仰團體也好，以至於每一個個人，都存在著這樣的問題。被迫成為強權者的奴隸，用一種扭曲的心態為當權者效力，而且還要時刻擔心自己的身家性命。
但是在「無極」中，我們看到了導演對這一部分人的深深的同情，雖然他們為了生存而扭曲了自己的心智，但是他們天性中的善良還在，當被崑崙這樣光明磊落的人格感染之後，他們甚至能擺脫掉對死亡的恐懼，重新做一個堂堂正正的高貴的雪國人。而雪國，那是一個「光明潔淨的地方，是一個我們可以互相信任友愛的地方。」
傾城：原本是一個心地善良的小姑娘，為了生存她從死人身上找到一個饅頭，而她最終還是沒有捨得吃，因為她要把饅頭給她的媽媽。但是她從小也學會了欺騙，儘管表面上是為了生存，但欺騙就是欺騙。後來她也學會了如何在現實社會中為了生存而做出各種違心的選擇。而更關鍵的是她許諾給滿神要一種雖然榮華富貴但是卻沒有真愛的生活，這就是她一生無法改變的命運。
被殺死的王對她根本就沒有任何愛情，甚至要親自動手殺死她。崑崙殺死王而救出傾城後，在懸崖邊上對她說出了令她萬分震驚的話語：「不要死，要好好活下來！」而後崑崙又為她跳了懸崖，從那一刻起，她就深深的被這個鮮花盔甲的主人感動並真心的愛上了他。而且他們四目相望時的印像在她的腦海中揮之不去。
後來大將軍利用了鮮花盔甲的偽裝得到了傾城，因為傾城只認識這付盔甲。大將軍把傾城帶到他的世外桃源之後，傾城掀開面具，但是面具卻滑落下來，當她再次掀開面具而看到了光明那雙躲躲閃閃和色咪咪的充滿了慾望的眼睛時，她的內心十多麼的失望和痛苦！拯救他的人的那雙清純的眼睛沒有了，她又回到了冷漠之中：「我不想再愛任何人！」後來她大概是出於感謝之情和不得已而委身於光明，但是第二天的一早她就決定離開他：「我是一個永遠也得不到真愛的女人。」
當崑崙背著光明追上傾城之後，傾城真的被光明的行為感動了：「我不怕，跟你在一起，我又可以相信了！」傾城以為光明真的是救她的人。而真心為這一切付出最多的崑崙卻只能在一邊默默的流淚，對著潔白的羽毛表達他的思念之情。
然而大將軍畢竟是這個社會中的強權人物，雖然他後來真的和傾城過起了幸福生活，但是在利益和權利的誘惑前他還是放棄了傾城。傾城還是一個得不到真愛的女人。
真正關心和愛傾城的人只有奴隸崑崙一個人。雖然傾城對崑崙非常有好感，但是傾城不能想像她會愛上一個奴隸。她的心裏現在只有大將軍。當崑崙探望在鳥籠裡的傾城並且告訴她，是他殺了王時，傾城並不相信，以為這只是崑崙對主人的忠心而想出來的計策：犧牲自己救出主人。傾城雖然被他感動，但是只是出於感謝而拉了拉崑崙的手，傾城大概也覺得一個奴隸為主人去死也是應該的吧。
在審判庭上，大將軍虛偽的炫耀自己為了一個女人而殺死了王。傾城為了救他，故意演了一齣戲，誣陷奴隸崑崙殺了王。但是當她看到崑崙的手勢和再次聽到「不要死，要好好活下來！」時，她震驚得如五雷轟頂。現在她全明白了。她默默地走到光明面前，狠狠地打了他一個嘴巴子，然後離開。傾城的愛又一次的徹底破滅了。
雖然傾城最終明白了崑崙對她的真愛和得到了臨死的光明的真愛，但是她馬上又失去了他們。這就應了滿神的預言：「你永遠也得不到別人真心的愛，就算得到了，也會馬上失去。」
然而在傾城經歷了這一切的悲歡離合之後，陳凱歌突然跳出現實，讓崑崙穿上那件能穿越時空的黑袍子，把傾城又帶回了從前，滿神這時再次從天而降，告訴傾城：「小傾城，命運可以改變，就像河水有時倒流，春天雪花飄飄，生命可以從頭來。命運握在自己手中。重新選擇吧，傾城，選你真正想要的！」小傾城再次從水面上走過，走向了她新的命運。
陳凱歌其實是想告訴那些在現實生活中做出過錯誤選擇或者正在做選擇的男男女女們：「重新選擇吧，傾城們，選你們真正想要的！」
但是可惜的是，在中國大陸的觀眾卻沒有看到這個充滿希望的結尾，也許是因為這個明確的暗示會引起社會上的大討論吧。大陸觀眾只看到崑崙抱著傾城飛呀飛的不知所終，然後又是那株落英繽紛的海棠花。
