火星探測太空船 將進入軌道

為了讓已在太空飛行七個月的「火星勘查軌道號」減速進入火星橢圓形的軌道，美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的科學家，十日預備進行關鍵的引擎點燃計畫。該行動一旦奏效，軌道號將展開兩年的勘查任務，尋找火星上的水、冰痕跡。

勘查軌道號定於格林威治時間十日晚間九時二十四分點燃其火箭，使重達二點二公噸的太空船減速至時速一萬四千公里，使太空船得以為火星引力吸入其軌道運行。

有失敗前例 ＮＡＳＡ戒慎恐懼

ＮＡＳＡ該計畫主持人葛拉弗指出︰「資料顯示，我們的狀態很好、成功可期，然而火星已教導我們絕不可過於自信，ＮＡＳＡ之前發射到火星的四艘太空船中，有兩具在最後階段陣亡」。他補充說，火星實在是變化莫測。

葛拉弗說，此次任務棘手的部分是操作太空船進入火星軌道，因為太空船與指揮中心距離遙遠，太空船將資料傳回地球需十二分鐘，將指令傳回太空船又需十二分鐘。因此，減速計畫是由已程式化於太空船內的指令自動執行。

火星勘查軌道號的引擎點然後，將燃燒持續二十七分鐘，以進入軌道。再過大約二十分鐘後，軌道號將消失在火星背面，在其重新與地球上的科學家恢復聯絡前，可能消失達三十分鐘。

如果進行順利，三月下旬ＮＡＳＡ的工程師將使軌道號進入一較低、較圓軌道，然後開始長達二十五個月的探測任務，太空船所載六具觀測與分析儀器，將從外太空到火星表層下尋找水與冰的痕跡。

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