《泰晤士報》簡•馬戛爾尼（Jane Macartney）3月11日從深圳報導說，中國工廠惡劣的工作環境早已眾所周知，工人無法隨意進出工廠，四處鐵門都有警衛保守，甚至連上廁所多一分鐘，也會被罰款。如今，這些為英國商業街時尚商家生產胸罩，為耶誕節製造玩具的工人們再也無法忍受這種工作條件。
文章說，自從中國搖身一變，成為全球數一數二的工業大國以來，對勞工的需求節節升高，勞工變得供不應求。據官方的統計資料，中國有2億名離開農田，到沿海城市打工的民工。年齡在15－24歲之間的勞工在總人口比率中不斷下降。其中，製造業的工人數量大幅下降，從1995年的9,800萬人下降至 2002年的 8,300萬人。
不過，一些地方官員認為，不必擔心短缺和其他阻礙發展的因素。廣州市就表示：「廣州經濟主要由技術密集型或資本密集型產業支 □，因此我們不需要很龐大的勞動力。」為了與也在高速發展的長江三角地區競爭，廣東省正在進行產業結構的調整，包括試圖遷出低端的輕工業，進入更複雜、更高技術含量的產業。尤其是廣州，該市正努力將自身打造成一個汽車製造中心。廣州已經說服豐田（Toyota）、本田（Honda）、日產（Nissan）前來投資，同時還在爭取雷諾（Renault）。
《泰晤士報》馬戛爾尼的報導說，如今，像廣東省這樣的經濟開發區都紛紛遇到勞工供給瓶頸，例如廣東省勞工缺口達200萬，約相當於該地區總勞動力的十分之一。當然，並不是每一個省份都出現勞工短缺，不過，勞工短缺畢竟成為了制約中國南方經濟發達地區的迫切問題，許多工廠都必須依賴外地的打工仔來維持運作。原因之一，就是中國的工業化在賽跑，經濟的飛速成長給沿海省份創造了無數工作機會，許多新興的工業城市突然都出現了許多工作職位空缺，給了勞工們更多的選擇。雖然這些城市的生活標準仍然遠遠低於類似深圳這樣的大都市，不過，也有越來越多的年輕人更願意在離家近的地方打工，而不是到遙遠的南方去。
文章說，這就是為什麼中國最大的付費電話出口商，深圳市冠日通訊科技股份有限公司（Guanri Telecom-Tech Co.）決定把他們部分工廠遷至江西省等相較窮困的內陸省份。
在廣東，每10份工作空缺中，只能找到9名工人，而且，這種情況還在繼續惡化。作為中國出口發動機的珠三角地區的廠主們表示，從工人到電力，什麼東西都短缺，這正迫使他們考慮到其他地方去投資。雖然工廠一直在安裝發電機和勉強使用的水井，以此來解決缺電缺水的問題，但工人短缺已令不少人感到驚訝。該地區某文胸廠的一位經理表示：「我現在有10名工人，而我需要150名。我不知道我們能採取哪種措施。我們到其他省份去雇佣工人。我們和網路上找到的職校聯繫。但是，工人不想來這裡為我們工作。」
勞工瓶頸已經開始向北方地區擴散。上個月，福州市的招聘會上，要招5萬多名制鞋廠和服裝廠的工人，但是，應聘的人不到1.5萬人。
文章說，不過，並非什麼樣的勞工都緊缺，只會幹體力活的人隨便都可以找到，大學畢業生也一點也不稀罕，但是，受過訓練的技工卻是難求的寶貝。 「政府沒有提供訓練年輕技工的資源，所以，這個問題就要由各行企業、商家自己解決。」
研究勞工問題的專家說，這種狀況短期內還不會改變。大多數工廠都在招聘年齡在18到25歲之間、手巧的女工。從事勞工及企業社會責任研究與宣導、工廠管理諮詢、教育培訓的深圳當代社會觀察研究所的所長、南京大學文學博士劉開明說：「以前，你在工廠外面可以看到人們排著長隊等工作。現在，一個也沒有了。」他說：「若工廠不能雇佣足夠的勞動力，那它們就不能向國際市場出口它們的商品。若不能雇佣足夠勞動力來支持經濟發展，那麼中國的可持續發展就會有大麻煩。」
文章說，在中國，繼續靠「血汗工廠」來賺錢的日子可能已經不多了。如今，工人們都自配有手機，任何虐待勞工的消息會很快散播開來。 「如果你是一家盈利的公司，那麼，你就必須提供良好的工作環境。現在的工商界已經今非昔比，依靠壓榨工人賺錢的方法已經行不通了。」
伴隨勞工緊缺的是，勞工的權益更容易被政府和資方重視。在深圳，勞動局正在考慮採取措施來保證工人的最低薪水－雖然深圳的工人薪水已經是全國最高的了，每月50英鎊。相比下，中國的7.5億農民的平均月收入僅16英鎊，50英鎊已經是當今許多農民們夢寐以求的報酬。
一些地區正向外國投資者提出新的要求。珠三角西部中山市的小欖鎮6月份決定，只鼓勵那些向工人至少支付月工資600元的外國投資者，儘管最低工資線是450元人民幣。
不過，勞工市場的緊張，可能正在削弱中國吸引外資的一個巨大優勢：低廉的勞工成本。據統計，目前城市薪金每年上升約13-15%，農村收入的漲幅為 17％。製造業的都市勞工薪水自1991年以來翻了兩番，從1991年的年均642美元上升至2002年的1,329美元。勞工緊缺說明中國的人力儘管充沛，但並非無底洞，那麼中國低成本競爭優勢還可能維持多久呢？
