記者看到，浮現在灰暗的石窟內的壁畫佛像身上，許多藍、紅的顏色已經脫落，有的佛像的脖子一帶已出現了一條粗粗的、深深的裂縫。在「五代時期」開鑿的莫高窟第98窟內，繪製在窟內深處洞壁上的壁畫中，4條深深的裂縫幾乎纏繞著佛像的全身。
敦煌研究院的專家和技術人員正在窟內進行修復作業，許多地方都支起了腳手架，窟內顯得很狹小。敦煌研究院修復技術室負責人說，壁畫的壁基和下面的岩壁之間已出現了間隙，其面積大約有5平方米左右。如果不用板材支撐住盡快修復，就很可能坍塌下來。
在另一處中唐時期建造的第53窟內，佛像的臉部被黑色的黴菌斑點覆蓋，已基本看不出臉部情況。據說是幾十年前窟內進了雨水，黴菌不斷繁殖導致佛像臉部遭到嚴重損壞。現在黴菌雖然已死亡，但目前還沒找到修復的方法。窟內用草和泥土混合做成的壁基，很多地方都已經像蛋糕那樣蓬鬆，剝落和損傷問題非常嚴重。
莫高窟的壁畫由於在年降雨量只有30毫米的乾燥地帶，才得以奇蹟般地保存下來。但最近在窟內地下30厘米處發現了濕氣，地下濕氣的蒸發將地層內的鹽分溶解後隨同水分散發到窟內，並產生了結晶。在這種反覆膨脹和收縮過程中，薄薄的壁基就被損壞了。有人認為，產生水分的原因可能與兩個因素有關，一是以溶解的雪水為水源的地下水，二是莫高窟周邊地區進行綠化的灌溉用水。
研究結果還表明，觀光人數的增加也是導致濕氣上升的原因之一。一天之中最多時有3000多人進入窟內參觀，在狹窄的石窟內，大量人流的進出會產生溫、濕度的變化，造成窟內濕度上升。
為保護這些充滿東西方文化交流氣息的壁畫，敦煌研究院正在和日本研究機構及大學合作，商討如何保護這些壁畫的對策，並積極開展修復工作。敦煌研究院將從今年開始利用內視鏡和超聲波對所有壁畫惡化情況進行調查。採取根本措施保護敦煌壁畫已經迫在眉睫。
（摘自3月26日《朝日新聞》，原題：沙漠中的珍寶在哭泣，敦煌莫高窟漸漸消失的名畫；作者《朝日新聞》記者塚本和人）
