中國的曆法與紀年採用陰陽干支三合歷；上古時期，根據不同的農業牧業生產情況需要，分別產生過太陽曆法和太陰曆法。農曆作為傳統曆法，最早源自何時無從考究，據出土的甲骨文和古代典籍多有記載，現時陰陽合一的曆法規則一般認為源自殷商時期。
從黃帝曆法到清朝末期啟用西曆（公曆）始，中國歷史上一共產生過102部曆法，這些曆法中有的曾經對中國文化與文明產生過重大影響。
比如夏歷、商歷、周歷、西漢太初歷、隋唐大衍歷和皇極歷等，有的曆法雖然沒有正式使用過，但對養生、醫學、思想學術、天文、數學等起到過重大作用，如西漢末期的三統歷和唐朝的皇極曆法等。漢朝以前的古代中國曆法以366天為一歲，用「閏月」確定四時和確定歲的終始；已經有日、月、旬和時的時間單位，具備了陰陽曆的技術；觀察到了五大行星和日月的運動規律，用「閏月」「減差法」來調整時差；曆法實施成為重要大事，主要內容之一是「以閏月定四時成歲」和「正閏余」，即確定閏月位置和如何減去多餘出來的天數（不是加上缺少的天數），由此來確定年歲的終結和開始。
到了春秋戰國時期，由於周朝王室衰落，諸侯各行其是，因此出現多軌制曆法，亦即各諸侯和各地部落還有自己的地方曆法；秦朝為中國歷史上最後一個「以閏月定四時成歲」的曆法。
漢朝初期開始曆法出現了大轉折，全國統一曆法，曆法也成為了一門較為獨立的科學技術。漢武帝責成鄧平、唐都、落下閎等人編寫了《太初歷》，之後劉歆作《三統歷》，這兩歷的重要特點是年歲合一，一年的整數天數是365天，不再之前曆法的366天。
以「加差法」替代之前的「減差法」以調整時差，年歲週期起始相當固定，用數學計算就能確定閏月，用不著「考定星歷，建立五行」，至此，陰陽五行基本上退出了曆法。之後中國歷朝頒布的曆法，均與太初歷大同小異；中華民國成立後，紀年採用西曆或民國紀年並用。
夏歷、殷歷和周歷以不同的月份作為一年之始：夏歷以寅月為正月、殷歷以子月(今農曆11月)為正月、周歷以醜月(今農曆12月)為正月。
歷代之曆法：
古六歷
顓頊歷 - 秦朝、西漢（? - 公元前104年）
太初歷（三統歷） - 西漢、新朝、東漢（公元前104年 - 84年）
四分歷 - 東漢（85年 - 220年）、曹魏（220年 - 236年）、東吳（222年）、蜀漢（221年 - 263年）
干像歷 - 東吳（223年 - 280年）
景初歷 - 曹魏、西晉、東晉、劉宋（237年 - 444年）、北魏（398年 - 451年）
元嘉歷 - 劉宋、南齊、南梁（445年 - 509年）
大明歷 - 南梁、南陳（510年 - 589年）
三紀歷 - 後秦（384年 - 517年）
玄始歷 - 北涼（412年 - 439年）、北魏（452年 - 522年）
正光歷 - 北魏（523年 - 534年）、東魏（535年 - 539年）、西魏（535年 - 556年）、北周（556年 - 565年）
興和歷 - 東魏（540年 - 550年）
天保歷 - 北齊（551年 - 577年）
天和歷 - 北周（566年 - 578年）
大象歷 - 北周（579年 - 581年）、隋朝（581年 - 583年）
開皇歷 - 隋（584年 - 596年）
大業歷 - 隋（597年 - 618年）
皇極歷
戊寅元歷 - 唐朝（619年 - 664年）
麟德歷 - 唐（665年 - 728年）
大衍歷 - 唐（729年 - 761年）
五紀歷 - 唐（762年 - 783年）
正元歷 - 唐（784年 - 806年）
觀象歷 - 唐（807年 - 821年）
宣明歷 - 唐（822年 - 892年）
崇玄歷 - 唐（893年 - 907年）、後梁、後唐、後晉、後漢、後周（908年 - 955年）
九執歷
符天歷
調元歷 - 後晉（939年 - 943年?）、遼朝（961年? - 993年）
大明歷 - 遼（994年 - 1125年）
欽天歷 - 後周（956年 - 960年）、北宋（960年 - 963年）
應天歷 - 北宋（963年 - 981年）
乾元歷 - 北宋（981年 - 1001年）
儀天歷 - 北宋（1001年 - 1023年）
崇天歷 - 北宋（1024年 - 1065年;1068年 - 1075年）
明天歷 - 北宋（1065年 - 1068年）
奉元歷 - 北宋（1075年 - 1093年）
觀天歷 - 北宋（1094年 - 1102年）
佔天歷 - 北宋（1103年 - 1105年）
紀元歷 - 北宋、南宋（1106年 - 1135年）
統元歷 - 南宋（1136年 - 1167年）
幹道歷 - 南宋（1168年 - 1176年）
淳熙歷 - 南宋（1177年 - 1190年）
會元歷 - 南宋（1191年 - 1198年）
統天歷 - 南宋（1199年 - 1207年）
開禧歷 - 南宋（1208年 - 1251年）
淳佑歷 - 南宋（1252年）
會天歷 - 南宋（1253年 - 1270年）
成天歷 - 南宋（1271年 - 1276年）
大明歷 - 金朝（1137年 - 1181年）
重修大明歷 - 金、元朝（1182年 - 1280年）
授時歷（大統歷） - 元、明朝（1281年 - 1644年）
時憲歷 - 清朝（1645年 - 1911年）
