日本天文學家拍攝到接近地球的彗星崩潰景象

日本國立天文臺日前公布，該臺設置於夏威夷的「昴」天文望遠鏡成功觀測到一顆正在接近地球的彗星的崩潰現象。這顆名為SW3的彗星核在此之前已分裂為50個以上的小彗星體，「昴」天文望遠鏡發現其中稱為B核的彗星核在距地球1650萬公里的位置上正在分裂，並拍攝到了分散在B彗星核周圍的微小碎片。

　　科技日報報導，SW3是由德國天文學家在1930年發現的彗星，約5.4年繞太陽一週。SW3彗星軌道為細長的橢圓形，偶爾與地球接近。該彗星首次發現後直到1979年才被再次觀測到，被天文學界稱為「充滿謎團的彗星」。科學家們在1995年SW3彗星接近太陽時，發現由灰塵和冰塊組成的這顆彗星核分裂成3個部分，2000年接近太陽時又觀測到它已分裂為4個部分。SW3彗星此次接近太陽，世界各地天文臺都觀測到其已分裂為數十個碎塊。

　　「昴」天文望遠鏡利用可見光廣角照相機，通過5月3日對SW3彗星的B核進行拍攝發現，從B核分裂出的氣體和塵埃組成的明亮體以及拖出的尾部，逐漸離開B核，證明這些碎片剛剛從B核分裂出不久。「昴」天文望遠鏡已確認13個碎片。歐洲南天天文臺的望遠鏡也觀測到同一B 核分離出的8個碎片。這些碎片大小約為數十米，很可能在短時間內消失。