默克爾率領由40多人組成的德國企業主管商貿代表團於5月21號晚上到達北京，開始對中國三天的正式訪問，這也是默克爾擔任德國總理以來的首次中國之行。
*會見《中國農民調查》作者
中央社報導，陳桂棣接受訪問時說，他與妻子吳春桃以及另外兩名維權人士韓會敏及魏偉，於晚上五時三十分在德國駐北京大使館與默克爾見面。他說，原先大使館方面只安排三十分鐘時間，但雙方談了約四十分鐘，期間大使館人員曾兩次催促默克爾，因為大使館另外有一個宴會等著她主持。
陳桂棣說：「這次見面相當激動人心，因為默克爾與他們閒話家常，表現得很親切，就好像到了農村一樣。」他說，這次會談涉及人權問題，陳桂棣也認為默克爾與他們見面是有意向中國當局傳達關注人權的訊息。
陳桂棣表示，默克爾較多詢問了中國的農村問題。在會晤期間他贈送了一本親筆簽名的「中國農民調查」給默克爾，據稱，對方感到十分高興。
據德國之聲報導，陳桂棣夫婦說，能夠與德國總理以及另外兩名關心農民工問題的異議人士會面，是一個巨大的榮耀，感到非常激動，因為德國總理給我們的印象顯然與其他政府高官不同。
陳桂棣認為，中國農村還存在著許多亟待解決的其它問題，如改革土地產權制度、改善農民工待遇、落實農村義務教育以及建立醫保體系等等。」這是一個長遠而而複雜的課題，只能循序漸進。
陳桂棣所著的《中國農民調查》一書，揭發中共官場的黑暗和鄉村農民的慘況，2004年初僅出版3個月後即遭查禁，但該書在國內外引起廣大迴響，當年10月即榮獲「尤里西斯」國際報導文學首獎，陳桂棣與吳春桃夫婦還親自前往柏林領獎。該獎項是德國牽頭主辦的。
陳桂棣因為真名實姓地道出了安徽一些貪官污吏濫用職權、對農民敲骨吸髓的醜陋黑幕，被當地官員告上法庭。他的暢銷書《中國農民調查》也遭到當局查禁。不過令陳桂棣夫婦感到欣慰的是，人們還能繼續在黑市上買到盜版書籍。
*會見民間人士是重要內容之一
默克爾這次出訪中國除了跟官方舉行會談之外還在北京會見民間人士。據美國傳統基金會資深研究員裴敏欣說，默克爾將要在德國駐北京使館會見20個左右的中國民間社會的領袖人物，包括媒體、環保組織，愛滋病防禦組織和維權人士，這些都沒有官方色彩。
22日與陳桂棣夫婦一起與梅克爾見面還有韓會敏及魏偉。據說，韓會敏成立了「打工妹」組織，專門協會外來打工妹，魏偉則專門協助農民工，且成立了「小小鳥」維權組織。
據報導，在默克爾訪問中國期間，德國司法部長居普里斯將主持一次中國-德國人權論壇，這個論壇是德國前總理施羅德設立的。
*默克爾比前任更注重人權
據美國之音報導，默克爾在德國去年9月的大選中擊敗施羅德當選德國總理以來，人們一直關心德國新政府的對華政策跟上屆政府有什麼不同，是完全照搬施羅德政府的對華政策還是有所不同。
裴敏欣說：「默克爾對中國的政策肯定和前任施羅德的政策不一樣。因為，施羅德的政策是所謂政治上接觸，安全上照顧中國，而且施羅德支持歐盟對中國解除武器禁運，在經濟上進一步發展關係。現在，默克爾總理接過來了施羅德總理中國政策的最後一部分，也就是經貿關係。但是，默克爾希望在人權問題上有一個獨特的表示，以顯示她和施羅德是不一樣的，她更注重人權。」
前北大新聞與傳播學院副教授焦國標表示，西方元首主動接見中國的非政府人士，對中國正在興起的民間力量來說不僅是鼓舞，也開創新的外交傳統。
有分析人士認為，顯然，西方國家對中國大陸的政治關切，「維權」或「公民社會」已經成為焦點。但維權或公民社會的發展，必然將衝擊到中共的統治權威；另方面，維權或公民社會理念的推廣，也將造成大陸全社會的民主理念。如果這種情況進一步惡化，就是中共擔心東歐式的「顏色演變」了。
