公共圖書館在美國文化中一直佔有某種特殊的地位。早在美國獨立之前，1774年召開的第一次大陸會議就是在費城的公共圖書館召開的。說起來，美國的公共圖書館不但非常有特色，而且在社會生活中有著極其重要的地位。
在美國開車，隨時可以看到路邊豎立著公共圖書館的標誌。在美國，公共圖書館管理的一個重要概念，就是把公共圖書館作為社區中最重要的免費公共空間。公共圖書館除了為人們提供免費讀書、借書的機會之外，還經常舉辦各種文化講座、文化聚會以及社交活動，成為連接社區居民的紐帶。
*遠程借書 上網服務*
在美國，公共圖書館最重要的作用是供人們讀書、借書，而不是藏書。每個人一邁進圖書館的大門，就會感到自己就是各種服務的中心，書架上的所有書籍供你閱讀。如果圖書館裡沒有你要看的書，只要在公共圖書館的電腦聯網上查到，圖書館的工作人員就可以從千里萬里之外的其他圖書館為你把書調來。
在電腦網路大行其道的今天，人們可以方便地在網上查找信息。於是，有人曾經預測，公共圖書館的重要性恐怕會逐漸降低了。然而，情況恰恰相反，隨著電子技術的發展，公共圖書館不但沒有變成明日黃花，而且越來越興旺發達。實際上，每一次電子技術革命，都使公共圖書館更加成為人們生活中不可或缺的組成部分。
目前，美國全國百分之90以上的公共圖書館已經接通網際網路，百分之80以上的圖書館為讀者提供免費上網服務。
*老少咸宜*
美國的公共圖書館非常重視培養兒童的閱讀興趣，大多數圖書館設有專供兒童讀書的區域。
為了吸引中小學生和幼齡兒童讀書，在服務方面也特別照顧，只要有家長簽字，他們就可以辦理借書卡。近年來，美國的公共圖書館為兒童提供的活動越來越多，從寫作、集郵、講故事，到學習主持宴會、即席演講等等，可以說是應有盡有，深受家長和孩子們的歡迎。
在美國，現在每年光顧公共圖書館的人次要遠遠超過觀看體育比賽、聽音樂會以及參觀博物館的人次總和。孩子放學以後，如果父母不在家，需要待在一個安全的地方，那麼，公共圖書館就是最好的選擇；老年人希望靜靜地看書，但又受不了孤獨的寂寞，那麼，公共圖書館也是最好的選擇。
為大眾服務是美國公共圖書館的座右銘。經過兩百多年的發展和完善，公共圖書館已經完全融入美國人民的生活了。
(美國之音)
