據報導，據專家介紹，長江的污染已經到了相當嚴重的地步了。長江吸收了全國四成的廢水。而這些廢水有八成都沒處理過。工業廢水、農業廢水、船隻的排泄物都是長江的污染源。
中國長江沿岸省市發展經濟的同時，環境和生態受到嚴重的污染與破壞。
據美國之音報導，長江一些地段的水已經蠟黃，污染程度加深，引起專家關注。蠟黃的長江水沿江而下，到處可見裸露的荒山和衝入江中的白色泡沫塑料等物品。由於治理速度趕不上污染速度，長江水污染程度仍然在加深，部分江段水質惡化，已經影響到沿江城市的飲水安全。
報導指出，據華東師範大學專家表示，長江流域年污水排放量多達250多億噸，佔全國40%以上，其中80%以上的污水沒有得到有效處理就直接排入長江。陸健健還說，上個世紀80年代中期，長江口能觀測到的水體底棲動物共有126種，到了2002年，能觀測到的只有52種。
專家認為，長江的面積廣泛，作為水源來說它有自救和潔淨的能力，但是長江沿岸城市排放大量的廢水，而中國現在處理廢水的能力只有20%，所以長江遭受污染的情況嚴重。
報導還指出，中國有三分之一的國土被酸雨污染，3億多農村人口喝不到安全水，4億多城市居民呼吸著嚴重污染的空氣。另外，中共治理淮河10年，投入人民幣193億元，但是淮河水污染仍然嚴重。
報導說，中國專家的分析說，長江受到污染的來源除了工業廢水和生活污水之外，還有就是農業方面的污染，包括化肥、農藥污染、家畜禽類養殖業污染和 農業固體廢棄物，另外就是長江船運發達，船舶排放出大量的含油廢水和生活污水。
中國專家指出，過去人們把水燒開了就能喝，但是現在由於水本身帶有大量的有毒物質，所以即使燒開了，還是存在不安全的因素。專家說：「包括黃浦江，它就有400多種有毒有害的物質。你燒開了只能殺菌，那種細菌的屍體還水裡。那麼很多(人)喝開水的話，長期喝，如果說產生一些疾病，比如說肝腎胃這些疾 病，是很正常的，相當於人把自己的身體當成過濾器來用了。」
報導指出，長江得了癌症，要是污染問題不解決，五年以後將壽終正寢，沿岸186個城市的飲水都會出問題。
據美國之音引述印度經濟時報的報導，中國每單位GDP產生的污染是世界平均水平的12倍。世界銀行[2006年簡明綠色信息年報]也指出，中國目前在二氧化炭排放方面是僅次於美國的第二大污染國。
