根據美國著名財經雜誌《福布斯》2006年公布的全球富豪排行榜，香港首富李嘉誠以188億美元資產，首次打入全球十大富豪之列，是最富有的華人。
李嘉誠1928年7月29日，出生在廣東潮州北門街麵線巷的一個書香門第的家庭裡。他3歲能背誦唐詩，不足5歲就入學讀書。這個聰明機智，刻苦好學的孩子，放學後還躲在小書房裡讀書。雖然有時他和所有的孩子一樣貪玩，但考試時成績總是名列前茅，數學十之八九是滿分。李嘉誠12歲時隨父親逃難到香港,在香港只念了兩年書便開始謀生。他為自己學歷不足而深以為憾，為了迎頭趕上，每天早上四五點就起床讀書。他說:「我的知識基本上是靠讀舊書而得。買來的舊書讀完了，就賣掉，然後再買舊書繼續讀。」
李嘉誠的第一份工作是到高升街的一家鐘錶店當店員，兩年後轉到一家塑膠褲帶製造廠當推銷員。推銷工作對李嘉誠的人生道路產生了重大影響。他說：「我緊守角色，雖然我當時只是小工，但我堅持每樣交託給我的事，都做得妥當些。」 幾年裡，他由一個普通的推銷員晉升為業務經理、總經理，在商場上頭角嶄然。
1950年，22歲的李嘉誠已經作了五年塑膠推銷，摸清了這個行業的運作，對自己的工作能力充滿信心，他用了5萬元，開創了一家長江塑膠廠。他把公司命名「長江」意為長江不擇細流，不嫌棄細河流或是細的泉水，把它們都吸引過來，否則怎能匯成長江？李嘉誠經商為人恪守誠信，得到外商的賞識。北美一家大批發商與他簽訂長期合約，每年訂貨量達百萬美元。幾年後，李嘉誠在香港建立了世界上最大的塑膠花工廠，譽為「塑膠花大王」。1958年，李嘉誠的資產突破了千萬元。
創業初期，李嘉誠的廠房都是租來的，業主兩年加租一次，每次加租幅度都很大。這使他認識到香港地少人多，土地供不應求，發展房地產業大有可為。李嘉誠看準香港將出現經濟大繁榮的黃金時代。他把塑膠廠賺到的錢，大部分用來買地興建工業大廈，其後再發展住宅樓宇。1960年房地產利潤已超過了工廠的盈利。公司很快發展成為具規模的房地產發展和投資實業公司。當「長江實業」1972年在香港上市時,股票獲公眾超額認購65倍。李嘉誠留意到英資公司有不少優質資產，有助他發展多元化業務，於是他展開一連串的收購行動。70年代後期，李嘉誠接連收購了美資的永高公司，英資的青洲英坭及英資第二大洋行——和記黃埔；80年代中，再從置地手上買入香港電燈公司。此時李嘉誠也成了香港除政府之外最大的土地擁有者。
隨著中國改革開放，李嘉誠對內地的投資規模也不斷擴大，投資項目涉及地產、港口、通訊、酒店、零售、基建和能源等許多方面。李嘉誠投資內地，不僅注重經濟效益，更注重社會效益。「集團已在內地累計投資1000億港元，並會不斷增加,未來還將在全球52個國家不斷擴張投資。」李嘉誠不久前說。
李嘉誠在談到財富時說：「財富不是單單用金錢來衡量的。能夠在這個世上對其它需要你幫助的人有貢獻，乃真財富。」他自己堅持的核心價值——公平、正直、真誠與同情心。鼓勵從商的人，要共同打造奉獻的文化。李嘉誠認為，一個國家，一個民族，其興衰強弱，原因很多，但歸根結柢，取決於教育的成敗。汕頭大學的人傳誦著李嘉誠的名言：「我對教育和醫療的支持，將超越生命的極限。」長期以來，李嘉誠和他的集團，為慈善公益事業投資已經超過100億元，其中大部分是放在教育和醫療。
李嘉誠雖富可敵國，但他仍然保持著勤儉的生活作風，穿的是舊西裝，戴著廉價的電子錶，吃的是家常便飯，住的是多年前買下的舊房子。他說：「我覺得簡單的生活更令人愉快。」他堅持每天早上5時59分起床，聽6點鐘新聞報導。他喜歡清晨去打高爾夫球來鍛練身體。為了節約每一分鐘，他上班途中在汽車上瀏覽當天的報紙，瞭解國內外的重大新聞，並把與公司有關的內容劃上記號、作出批示，到辦公室交給秘書及時處理。他的工作多數在辦公時間辨妥，為了按時赴約，他把手錶撥快15分鐘。他懂得工作與休息的辯證關係，以保證有足夠的精力去應付繁忙的工作。
李嘉誠扼要地說出成功之道：「要勤力，要節儉、有毅力、肯求知、要待人以誠、建立良好信譽。其實是老生常談，只要肯跟著去做，任何人都可達到不同程度的成功。」
李嘉誠的成就和貢獻舉世公認，先後獲得英國劍橋大學、北京大學、香港大學、香港科技大學、香港中文大學、香港城市大學、香港公開大學及加拿大卡加里大學頒授名譽博士學位。
李嘉誠六十多年來的奮鬥歷程，將時間和誠信作為錢能生錢可量化的投資，實踐了他1943年在父親病床前所說的話：「你一點也不用擔憂，我絕對不會讓你失望的。」
