道光帝不但平時儉以律己儉以律臣，就是賞賜沙場有功之臣吃頓飯，他也「節儉」到家。大學士長齡，打平了回疆，把逆首張格爾檻送京師。道光帝親御午門受俘後，便開慶功宴筵，他怕內膳房太耗費銀錢，便傳旨須格外節儉。當時請的客人除長齡外，還有十五個老臣。這些人擠了兩桌，桌上擺著看得見的幾樣菜，大臣們卻不敢舉箸，只怕一動筷，使要吃光，而吃光了是很不好看的。道光帝坐在上面，也不吃菜，也不喝酒，只和大臣們談些前朝的武功，後來又談到做詩，便即席聯起句來，做成一首八十句的七言古詩，記當時君臣之樂，又叫人把君臣同樂畫成一幅圖，在席上談論了足足兩個時辰，菜不曾吃得，便散席了。
對道光帝節儉起推波助浪作用的，是武英殿大學士曹振鏞勢鈣。曹學士平時花一個錢，都要打算盤，他家中有一輛破舊的驢車，家裡的廚子，又兼著趕車的差使。曹學士每天坐車，早朝出來，趕到菜市，便脫去袍褂，從車廂裡拿出菜筐秤桿，親自買菜。和菜販子爭多論少，常為了一個錢，兩邊破口大罵。這時曹學士就拿出學士牌子來，要送菜販子到步軍衙門法辦，菜販子聽說是大學士，嚇得屁滾尿流，磕頭求饒都來不及，菜價那敢不依他。曹學士佔了一文錢的便宜，使洋洋得意而去。這樣天性愛節儉的主兒，和道光帝正好算得一對兒，皇帝自然和他談得十分投機，每天總要把這位曹學士召進宮去長談。太監們還以為皇帝和大學士商量國家大事，誰知留心聽時，每天談的都是家庭瑣事。一天曹學士穿一破套褲進宮，兩隻膝蓋上補著兩個嶄新的掌，皇帝見了，便問補這兩個掌要花多少錢，曹學士奏稱須三錢銀子。皇帝聽了十分詫異，說朕照樣打了兩個掌，怎麼內務府要報銷五兩銀子呢，說著揭起龍袍給曹學士看，曹學士沒得說了，忙推說皇上打的掌，比臣的考究，所以價格貴。道光帝嘆了一口氣，從此逼著宮裡的皇后妃嬪，都學著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給后妃們修補，內務府連一個錢也不得沾光，弄得那堂司各官窮極了。
曹學士閑時常在前門外的大街上，到各處酒館飯莊裡打聽價錢，並非自己想吃，而是去報告皇帝。那皇帝聽了便宜的菜，便吩咐內膳房做去。說來可憐，道光帝只因宮中菜蔬很貴，就竭力節省，而每餐御膳，照例總要花到八百兩銀子。後來只吃素菜，不吃葷菜，總要花到六七十兩銀子，就是吃一個雞蛋，也要花五兩銀子。有一天皇帝和曹學士談起吃雞蛋，曹學士奏稱，他每天清早起來，總要吃四個汆水雞蛋。皇帝聽了嚇一跳，說道:「每個雞蛋要五兩銀子，你每天吃四個雞蛋，豈不是每天要花二十兩銀子嗎?」曹學士忙回奏道:「臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的。」皇帝聽了笑道:「有這樣便宜事，養幾個母雞，就可以吃不花錢的雞蛋。」當下便吩咐內務府去買母雞，在宮中養起雞來。但是內務府報銷的每一隻雞，也要花到二十四兩銀子。
對道光帝的節儉舉動，大臣們極力逢迎，內中第一個刁滑的便是穆彰阿，他每次上朝，總穿著破舊的袍褂，皇帝見了，便稱讚他有大臣風度。他卻在外面做出許多貪贓枉法、究奢極欲的事體，尤其是利用道光帝的這一癖好，從中貪污受賄。那一年是皇太后的萬壽日子，道光帝怕多花錢，便下旨說:「天子以天下養，只須國泰民安，便足以盡頤養之道，皇太后節儉垂教，若於萬壽大典過事鋪張，反非所以順慈聖之意。萬壽之期，只須大小臣子，入宮行禮，便足以表孝敬之心，勿得過事奢靡，有違祖宗黜奢崇儉之遺訓。欽此。」聖旨一下，大臣們都明白了皇上省錢的意思，便由穆相國領頭，和皇上說明，不須花內帑一文，所有萬壽節一切鋪張，都由臣民孝敬。皇帝自然高興，下諭立一個皇太后萬壽大典籌備處，委穆相國做了處長。那穆相國背地裏，反藉著承辦萬壽的名兒，到各省大小衙門勒索孝敬。小官員拼拼湊湊，從一百兩報效起，總督部臣直報效到三五十萬為止。這場萬壽，穆相國足足得了一千萬兩銀子的好處。
