美科學家稱氣候變化開始改變鬆鼠等動物基因(圖)

兩位美國科學家稱，全球氣候變化已開始改變鳥類、松鼠和蚊子等多種動物的基因。他們認為，氣候變化對動物習性的影響會反映到遺傳上，從而改變動物的進化方向。

俄勒岡大學教授布拉德肖和研究員霍爾茨阿普費爾在新一期《科學》雜誌上發表文章說，全球氣候變化所導致的季節變遷，首先在部分動物的基因上得到反映。

目前，北半球適宜動物生長的季節變長、冬季變短而且氣溫上升，這導致部分動物向北方擴張，遷徙、發育和繁殖的時間提前。過去科學界將這種現象歸因於「表型可塑性」，即一類動物的某些基因型能根據環境條件的變化調節自己的行為。

但布拉德肖等人認為，現在某些動物種群全體都按季節變化改變了生理節律，表明它們的基因已發生改變。比如，加拿大的紅松鼠每年的繁殖季節提早，德國的一種鶯遷徙時間也提前。

布拉德肖等人認為，動物基因適應季節變遷所發生的變化只是第一步，隨後動物基因就會發生適應更溫暖氣候的變化，這種變化又會影響動物種群分布。

科學家們預測，未來體形較小、種群數量較龐大而生命週期較短的動物，可能更適應氣候變暖；反之，體形較大、種群數量較小而生命週期較長的動物，可能進一步減少，有些可能會被更適應溫暖氣候的動物所取代。布拉德肖等人強調，除非人類認識到氣候變化的長期影響並採取切實行動來減緩這種影響，否則人們所熟悉的自然世界「將不再存在」。