在腐敗治理上，中國有著先天性體制缺陷。在現行體制下，官場各種勢力相互牽制，反腐進程只能取決於最高領導人的意志、決心。根據已經形成的權力交接程序，中國最高領導人的最長任期為兩屆十年。其中前4、5年是權力的轉移、磨合與穩固期，不但難有大的攻堅動作，還必須完成一系列的利益妥協與交換，新的最高權力才可能站穩腳跟。剩下來只有5、6年時間，很難想像執政者會啟動需要付出長期努力才能見效的大動作，更難設想他會主動掘開自己腳下剛剛穩固成形的權力基礎，不惜權力格局動盪，也要將反腐進行到底。
這是一種只適於守成、不適於攻堅的體制模式。在這種體制下，反腐需要避開有可能引發權力震盪的雷區，因此只能有選擇的作些點綴，以期敲山震虎、殺雞儆猴。上行下必效，既然反腐在最高層也必須顧及羽翼，只能有選擇地進行，那麼在權力體系內部，各條條塊塊的小權力中心當然也會將這種「選擇性」複製下來，並且進行到底。於是，反腐在中國就成了真正高難度、高技巧的風險操作：它必須繞開各種雷區、必須避免觸及大大小小權力中心的利益，必須在夾縫中覓路而行。如此就不難明白，為什麼腐敗分子只要後臺夠硬、保護傘夠大，就可以橫行無忌、高枕無憂，因為他們已經成為夠份量人物的「羽翼」，已經被屏護到反腐所不能觸及的雷區。萬一有個別「楞頭青」敢於觸雷，必然會承受整個保護網的雷擊，其結局遭遇可想而知——即使在嚴格的新聞控制下，媒體也不斷有反腐人士慘遭惡意報復的報導，結果大多不了了之。
在這種潛規則下，正如癌細胞是人體內最有生命力的組織一樣，腐敗也成了最能適應這種體制的官場生態形式。腐敗可以通過利益紐帶將不同職位的人整合在一起，可以通過利益輸送擴展關係網，使個人能量不斷放大。越是善於腐敗，在當下的政治生態下越能佔據優勢；越不善於腐敗，越易陷入劣勢與困境。個別無視潛規則的反腐鬥士，就像瀕臨滅絕的稀有生物一樣，表現得與環境格格不入，難以生存，不斷被「物競天擇」所淘汰。
為避免觸及權力格局或切身利益，各級權力中心都會將反腐主動權牢牢掌握在自己手中。他們拒絕幾乎所有自下而上、自外而內的權力監督，因此反腐只能自上而下，在權力體系內部可控制、有選擇地進行。也因此，這一輪的反腐大動作，也被外界解讀為與明年十七大權力布局相關的外圍博弈。
從最近當局對相關信息的嚴密封鎖，並一再要求媒體只能使用新華社通稿、不能自行採訪報導，可見「反腐限於自上而下的黨內渠道」仍然是既定方針。沒有自下而上、自外而內的力量介入，自上而下的反腐仍然只會是被潛規則擠壓在夾縫中的道具。自下而上的監督也並不能根絕腐敗，所以在民主國家也有可能醜聞不斷；但它能夠將腐敗限制在一定的程度範圍內，不大可能發生像郴州市委書記李大倫那樣，以高於市場40%的價格公開向下屬單位分配其兒子開發的房產，並在該房產售完以前，凍結相關地區內房產項目審批的「拍案驚奇」。臺灣陳水扁因其女婿涉弊案而身陷困境，就是民主制有利於遏制腐敗的證明。
自上而下的監督也並非對腐敗全無制衡，據報導，中國每年都要查處為數不少的貪官污吏，它也能將腐敗限制在一定的程度範圍內。只是這張天網過於松疏，這種程度範圍過於寬大，大多數貪官在這種反腐聲勢下還能夠活得有滋有味，腐敗對社會的損害也與民主社會不可同日而語。就是這種寬嚴、鬆緊之別，可能決定轉型期中國社會的未來。
反腐在中國之難，迫使驚才絕艷如朱鎔基，縱然有了不惜粉身碎骨勇闖地雷陣的決心，最後也只能出師未捷，無功而返。不僅如此，朱旗下的大將也不斷有人因腐敗而落馬。在中國當前的政治生態下，旗下大員的頻頻落馬，並不說明朱下屬的官員更腐更黑，而只說明朱沒有為他們提供保護傘，沒有盡到「老大」之責。這是官場最忌諱的「自剪羽翼」行為，僅憑此點，朱就有理由贏得世人敬重。反腐敗難就難在大人物的重重護翼、腐敗分子的重重保護傘，這是由政治權力的需要與利益相關共同打造而成的官場人脈。如果中共大佬都能如朱鎔基，愛惜羽毛，不惜自折羽翼，反腐敗可能易如反掌。但正如不可能奢望人人都是雷鋒，也不可能指望官官都如朱鎔基，迄今為止，這些還只能是美好幻想。
人性不可期，中國要走出腐敗困境，只能引入體制外的力量，借外力衝破當前官場潛規則的暗網。至少要借用新聞媒體的輿論監督功能，在「反腐揭黑」上一定程度上放手；而不能像現在這樣，連批評報導科級幹部，也須省級部門認可。如果操作得當，這種做法可以極大提高執政者、執政黨的聲望，挽回民心，甚至有可能藉此形成全社會的政治整合、重建政治認同。但是，這樣做的風險也不小，如果操作不當，可能引起政權內部反彈，甚至引發全社會的潛在危機。只剩下幾年任期，其間還內外挑戰不斷，本屆政府將作何抉擇，不難預知。
因此，中國反腐的前途渺茫。民眾對一些現象早已麻木，熟視無睹。在這種情況下，對現行體制的政治認同難以想像，政治合法性的危機將始終如影隨形。一旦經濟增長的能量被消耗殆盡，現行秩序將失去支撐性力量，社會危機觸手可及。
在人類社會的進步過程中，總有不少的難關險阻，歷史就是不斷的斬關奪隘。中國能不能挺過此劫，不得而知。
