一般而言，人體會將吃進去的澱粉類食物轉變成葡萄糖，充當身體的燃料，而胰島素是由胰髒所製造的一種荷爾蒙，它能讓葡萄糖進入細胞內，提供熱能。
糖尿病指的是人體內的胰髒不能製造足夠的胰島素，導致葡萄糖無法充分進入細胞內，血糖濃度就會升高形成糖尿病。由於糖尿病容易引起許多併發症，而這些併發症又與十大死因密不可分。因此，如何好好控製糖尿病及避免發並症的發生，實在非常重要。
糖尿病的併發症可大約分為急性與慢性兩大類：
急性併發症 慢性併發症
低血糖 眼睛病變
糖尿病酮酸毒症 腎病變
高血糖高滲透壓昏迷 腦血管意外、心血管疾病
一、急性併發症
（一）低血糖：糖尿病病友發生低血糖的原因大致如下；胰島素或口服降血糖藥過量，食物攝取不足或攝取時間不當，運動過於劇烈且未補充食物，有肝臟或腎臟疾病，喝酒或同時服用某些藥物等。一般而言，低血糖的症狀，初期會有飢餓、發抖、冒冷汗、心悸、心跳加速、頭暈、噁心等症狀，若不處理，有可能發生昏昏欲睡、意識不清、抽筋、昏迷等嚴重症狀。因此，病友應依照醫師指示服藥或注射胰島素，養成規則的飲食習慣，做額外的運動時應補充碳水化合物，定期檢查血糖並隨身攜帶葡萄糖片或糖果以防不時之需。
（二）糖尿病酮酸毒症，高血糖高滲透壓昏迷：糖尿病友若自行停用藥物或胰島素，或血糖控制不良而身體又碰上較嚴重的疾病時，就有可能發生血糖過高，代謝產生變化導致體內酮酸升高、呼吸急促、電解質不平衡、意識昏迷的「糖尿病酮酸毒症」，或酮酸升高不明顯但血液滲透壓極度升高的「高血糖高滲透壓狀態」。由於這兩種狀況會造成病人極大的傷害，甚至導致病人死亡，因此必須嚴加防範。預防的方法在於將血糖控制在理想的範圍之內，但血糖是否控制得當單憑病友本身的感覺是不可靠的，唯有定期檢測血糖才可，且當身體感覺異樣時就應更加注意或就醫，才可將併發症發生的機會降至最低。
二、慢性併發症
糖尿病的慢性併發症幾乎是全身性的，包括眼睛病變、腎病變、腦血管意外、心血管疾病、神經病變、足部病變等。
（一）眼睛病變：糖尿病友比正常人容易患白內障，青光眼，第三、六對腦神經麻痺以及視網膜病變（嚴重者有可能失明）。目前已經確定，經過嚴格的控制血糖可以將第一型糖尿病病人視網膜病變減少47%至76%，第二型則可減少約21%。又第二型糖尿病病友在初次被診斷出糖尿病時，有約20%的人有眼底病變，因此定期的眼科檢查是不容忽視的。
（二）腎病變：血糖控制不良時，白血球的吞噬細菌作用降低，若合併膀胱神經病變，泌尿系統感染的機率大增。而糖尿病病友容易發生腎絲球硬化導致腎衰竭。同樣，嚴格控制血糖可以提升體力、減少感染，並且可以降低腎臟病變發生率（第一型病友可減少39%至54%，第二型可減少33%）。另外，嚴格控制血壓對於腎病變的改善更是值得重視。
（三）腦血管意外、心血管疾病：糖尿病病友容易發生全身性動脈硬化，造成腦血管意外、心血管疾病。此與脂肪代謝異常、高血壓有著密切關係。大規模的研究顯示，嚴格控制血糖對大血管病變的預防效果雖不如小血管病變（如眼底病變、腎病變）明顯，但透過控制飲食、運動、血脂肪及高血壓仍可將危險性降至最低。
（四）神經病變、足部病變：包括周邊神經、自律神經、腦神經病變等，可造成病友手腳感覺、腸胃功能、流汗、性功能等異常、心悸、起立性低血壓等不適症狀。足部病變更是造成糖尿病友截肢的主因。同樣，嚴格控制血糖可改善許多病友的神經病變，細心的足部照護更是預防足部病變不可忽視的。
雖然，糖尿病容易發生併發症，但透過飲食、運動及藥物控制，可使病友得到良好的照護。若將血糖嚴格控制在正常或接近正常範圍，並把容易造成併發症相關的危險因素，如高血壓、高脂血症等加以嚴格控制，更可減少許多併發症的發生。◇
