在上海街頭已經絕跡的三輪車如今卻堂而皇之地出現在紐約的街頭，而且成為紐約留學生暑期打工的新寵。騎著三輪車帶遊客觀光，兩個半月的暑假可以賺到6000美元，難怪轉眼之間，曼哈頓街道上的三車輪已經超過了400輛。
世界上有些事情很怪，你拋棄了，他撿起來了！比如美國的紐約撿起了上海上世紀末拋棄的三輪車。如今在曼哈頓街頭的三輪車越來越多，還成為紐約留學生暑期打工的工具。
紐約昂貴的留學生活
廣招全世界大學的優秀學生到美國留學，向來是美國吸收世界精英的一項策略。每年，世界各國去美國留學的學生約59.8萬人次，這59.8萬留學生要交給「山姆大叔」近130億美元。美國的留學生政策時緊時松，國際形勢對美國不利時，外交部就收緊留學生的簽證；而一旦教育部門財政緊缺了，給國會一些壓力，那麼簽證又鬆了。
美國最著名的大都會紐約吸引了大約6.3萬名的留學生，雖然大部分留學生在出國之前已交了一筆不菲的學費，但紐約的生活昂貴，除了學費，吃住交通的花費同樣不少。如果在紐約的公立大學上學，外國和外州的學生學費，通常是當地居民的孩子一倍多。當地的居民因繳納州稅，他們子女的學費是一年4269∼5406美元，而留學生的學費是一年8909∼10790美元。所以外國留學生上4年公立大學，就得交4萬多美元的昂貴學費。私立大學的學費就更貴了。例如紐約大學，不論是留學生還是本國本地學生都是一個價，一年的學費是33370美元，4年大學共要花費13萬多美元。
住宿是紐約留學生的第二大開銷，住在學校的宿舍，如果二個或三個學生合一套公寓，10平方米一間，每人每月500∼650美元。如果住在校外，在曼哈頓區，一房一廳70平方米上下，每月租金約在1600美元以上，其他的區域租金1000∼1200美元。一個在紐約的留學生，學費不算的話，粗算下來每月的開支大約1200美元。
踏三輪車賺學費
美國大學的暑假從5月底到8月底，長達3個月。一到暑假，留學生就像關在籠裡的鳥，擠破鳥籠，飛向四面八方，覓食儲存，為下學年準備」糧倉「。
紐約留學生找的暑假工作，可以說是無所不有。除了少部分在學校圖書館、游泳池等公共服務處工作外，大部分留學生都在社會上尋找工作。學電腦的，可以到電腦公司當推銷員；學美術的，到街頭給人畫人像；學藝術的，到電影院戲院當領票員；學體育的，就到球場去撿球。而中國留學生，最容易找到的工作就是到中國餐館打工。
從前年夏天開始，曼哈頓出現了50輛三車輪，主要在中央公園一帶搭載旅遊客。到了去年夏天，整個曼哈頓已經出現400輛三輪車，三輪車不單是為紐約觀光客服務，甚至開始與「的士」搶起了生意——原來，踏三輪車掙錢，成了留學生暑期打工的新行當。
來自土耳其的巴赫說，去年暑假，他開始踏三輪車帶遊客，兩個半月共掙了6000美元。他說，他向曼哈頓的一家人力車公司租三輪車，每月租金1000美元。他每天中午去人力公司取車，到晚上9點還車，主要在中央公園附近載遊客，每天工作9小時。每載一次遊客，在中央公園外圍繞一圈，或者從中央公園到時報廣場，大約三四公里，收費35美元，客人一般還會給他10∼20美元的小費。巴赫每天可接到六七趟生意，賺到200多美元，他就收工了。
巴赫是學物理的，中等身材，但非常結實。他在談論感想時說，靠體力賺錢很累，尤其是碰到大肥婆或者一家三口人沉甸甸坐在車上，短短的兩公里路，使他渾身上下全都濕透，一口氣喘著一口氣，咬緊牙把他們踩到目的地。可是當客人給他一大把小費時，這種怨氣和勞累頓時消失了。
但不是每一個客人都同情他們，一分小費不給的也有。有一天傍晚，巴赫載著一對韓國遊客，從中央公園拉到時報廣場，這對韓國客人一路上不停地問巴赫紐約的景點，巴赫累得話都講不動，但還是硬撐著應付這對客人，有問必答，到了時報廣場，這對旅客面對汗流浹背的巴赫沒說一聲謝字，反而說他服務很差，一分小費都不給。
巴赫說，他踏三輪車賺學費已經有三年了，今年夏天三輪車的租金已漲到1200美元一個月。三輪車在冬季的租金約500美元一個月。去年暑假，曼哈頓的400輛三輪車，約有300輛租給留學生或美國青年學生，為他們一年的學費和生活費提供了幫助。
去留引發爭議
不過今年4月，夏季臨之前，紐約刮起一陣取締三輪車的風。
紐約的公交車司機、的士工會和部分民眾強烈要求政府取締三輪車。他們認為，三輪車在曼哈頓攪遊客，搶走了的士的生意。現在紐約的一輛的士的牌照要40萬美元，油價又在猛漲，生意已經難做。400輛三輪車的出現，每天至少搶走的士10萬美元的生意。
第二個原因是，曼哈頓的交通擁擠，人車混雜，三輪車嚴重堵塞交通。公交汽車被前面慢悠悠的三輪車耽誤鐘點、班次，造成上下班人的極大埋怨。紐約的「紳士」們也看不慣人力車的再現，稱之剝削人力。這些人士說，紐約的遊覽區已有馬車載遊客，完全不需要三輪車的服務，三輪車公司是非法謀利的組織。
要說是暴利，也真是一本萬利，據瞭解，這些三輪車不少是從中國進口，每輛約400美元。一個人力車公司若有50輛三輪車，僅投資二三萬美元，每月可坐享5萬美元的收入，去掉辦公、保險、稅收、維修停車場地等開支，每月淨收入可達2萬美元之多。
但紐約的人力車公司被訪時強烈反駁，一家曼哈頓人力車公司說，他們從1995年開始從事人力車生，當初在中央公園景點，因為許多遊客看到馬怕，怕馬在路上受驚，失去控制，發生事故。他們小型投資10輛三輪人力車，果受到遊客歡迎。他們向政府註冊，合法報稅，為人力車購買保險，創造就業機會，有什麼理由要取締？不過政府到目前還沒有表態，三輪車究竟是法經營還是合法，要取締還是保留。
今天，新世紀已經走過了5年，我在紐約看到三輪車的重生，想到了留學生在這座城市的生存:金錢與人力、進步與文明、理想與現實，以及眾人的呼叫與辯論
