二戰中，納粹德國的潛艇曾在海上稱霸一時，給盟國造成了不小損失。但令人不解的是，為什麼造船水平很高的德國人始終沒有自己的航空母艦。最近，波蘭一家石油公司在海底發現了納粹德國唯一一艘航母「齊柏林伯爵」號的殘骸，歷史學家這才還原出這艘命運多舛的戰艦的完整身世。
1935年，希特勒宣布德國將建造航母。第二年，德國基爾造船廠一下子就鋪設了兩艘航母的龍骨。其中第一艘於1938年下水，為紀念硬式飛艇的發明者，它被命名為「齊柏林伯爵」號。雖然還沒有完工，但它的氣勢已經可以和美國航母媲美了。它長263米，排水3.35萬噸，最高航速35節，航程1.4萬公里，可搭載50架飛機。但它也存在一些明顯的設計缺陷，如甲板上的武備過重，作戰半徑太小等。儘管如此，航母下水時，希特勒還是興奮地舉起手臂行納粹禮，希望它能幫德國成為北海的霸主。
納粹海軍元帥雷德爾趁熱打鐵，提出了雄心勃勃的「Z計畫」，要在1945年前建造4艘航母，但遭到了空軍元帥戈林的掣肘，後者生怕自己的權力被瓜分，結果雷德爾被迫削減了2艘航母。隨著戰爭的擴大，造船工人和原材料都很短缺，「齊柏林伯爵」號和第二艘航母的建造十分緩慢且時斷時續，到1940年第二艘航母乾脆停工，後來被大卸八塊。但雷德爾仍保持著樂觀態度。1941年5月他向希特勒匯報說「齊柏林伯爵」號已完工85％，將於一年後徹底竣工。於是，興奮的希特勒命令戈林加快生產艦載機。但戈林卻提出將空軍淘汰的兩種舊機型改裝後作為艦載機。為進一步拖延航母計畫，戈林還表示這兩種艦載機要到1944年底才能準備好。
1943年，鄧尼茨接替雷德爾出任海軍司令。他是潛艇「狼群戰術」的發明者，對航母一點兒也不熱心。上任不久他就下令所有造船項目都停下來，為造新型潛艇讓路。當時「齊柏林伯爵」號已完工95％，甚至安裝了部分飛機彈射裝置，但也難逃停工命運，淪落為潛艇零部件的浮動倉庫。1945年4月，蘇聯紅軍打到了德國人家門口，「齊柏林伯爵」號在波蘭港口什切青附近的淺海中被鑿沉，但它的故事並未結束。
根據上世紀90年代解密的蘇聯檔案，蘇聯人將「齊柏林伯爵」號航母打撈起來，並將其拖到了列寧格勒，在那裡它被重新命名為「101 號浮動基地」。最初蘇聯人想修復它，但由於艦身損毀嚴重而放棄了這個想法。1947年8月16日，西方間諜在波蘭的波羅的海海域發現，「齊柏林伯爵」號正作為靶船供蘇聯軍艦和戰鬥機轟炸。當時冷戰的序幕已經拉開，蘇聯人視美國航母為心腹大患，必須盡快掌握打擊它的戰術。蘇軍用艦炮和飛機對「齊柏林伯爵」號進行*番攻擊，但它還是不願意沉沒。最後蘇聯人只好用魚雷將其炸沉，但它的沉沒位置幾十年來一直是個謎。
今年7月12日，波蘭一家石油公司在韋巴港附近勘探時發現了一艘260米長的沉船殘骸，當時就懷疑它是「齊柏林伯爵」號航母。7月26日波蘭海軍水文測量船經過進一步探測，終於確定了它的身份。這艘倒霉的航母終於有希望重見天日了。
