是誰第一個發現美洲？這是歷史書上早有定論的事情，卻也是近年來爭論聲越來越響的熱點話題。英國航海家孟席斯曾提出質疑，認為不是哥倫布而是中國的鄭和船隊最先到達美洲；最近，美國華裔太空科學家錢肇昌出版新書，用大量新證據支持孟席斯的論斷。
錢肇昌
錢肇昌有著一個「科學怪才」的許多特徵：缺一條胳膊，留一撮鬍子，穿著隨便，自信幽默。對於自己的發現，他沒有大肆宣揚，只是非常低調地在洛杉磯亞太博物館辦了個講座。
新書提出3個間接證據
錢肇昌的新書《奇案1421》厚達396頁，其中的論證方法和論據並不複雜。他主要提出了3個間接證據。
■為什麼在勘測美洲前，歐洲的許多古地圖上已經有關於美洲的描述？
《奇案1421》寫道，哥倫布1492年到達加勒比海；1513年美國佛羅里達被發現，同時，巴波亞橫跨美洲大陸到達太平洋海岸；卡提爾在1534年發現聖勞倫斯河，差不多同時，亨利·哈德遜開始探索紐約哈得遜河地區；溫哥華船長到1792年才勘測西北美洲。
但一些歐洲古地圖，如1502年的Cantino地圖、1504年Visconte Maggiolo地圖、1505年的Canerio地圖、1507年Martin Waldseemuller地圖等，都已繪有南美洲的局部地形。
■為何一張古地圖上北美洲西北部的地名來自中國東南地域？
錢肇昌看到的一張1570年的Abraham Ortelius世界地圖上，北美洲加利福尼亞被畫成了一個狹長的島，其附近的海叫「朱海」（Mar Vermeio西班牙文），其靠近的大陸叫安南國（Anian Regnum，越南古稱）。這些奇怪的地名，錢肇昌認定是歐洲古代地圖師從中國東南地域抄來的。
錢肇昌認為（加利福）尼亞應該是「海南府」的音譯。他指出，把北美洲西北叫做「安南」、把加利福尼亞畫成海島、把加利福尼亞灣稱做「朱海」的這些歐洲製圖師，和所有的歐洲人一樣，從沒去過也沒勘測過這些地方，他們是根據二手資料繪製的，而這些資料包括美洲和中國南方的地理。「你說這些資料是哪裡來的呢？」錢肇昌說，在畫圖的過程中，由於他們缺乏真正的知識，以為兩者是同樣的，因而把東南亞移到西北美洲去了。
《奇案1421》還指出，哥倫布手繪的地圖上有個奇特的地名：cibao，這是歐洲航海歷史上的一個謎，並衍生出「cibola7座黃金城」的故事。錢肇昌認為，cibao就是旗堡，插著旗幟的城堡，也可譯為「七寶」，這樣很容易解釋7座黃金城的傳奇了。如果認定這些古名字是從中國來的話，那麼許多歐洲中古的航海謎就可以解開了。
在1570年歐洲人繪製的世界古地圖上，北美洲有些地名可能源自中國
■古地圖表明中國的艨艟巨船駛過了好望角
《奇案1421》指出，早在1459年，義大利毛柔修士(Fra Mauro)製作的一張世界地圖上，到處都有中國的帆船，其中還清楚地寫著：有一艘中國船1420年繞過了非洲南端的好望角。
做研究不是心血來潮
錢肇昌說，他從小就對歷史非常感興趣，閱讀廣泛。在寫《奇案1421》前，他正準備寫一本有關世界古文明起源的書——《蠻夷入關》。但一件偶然的事改變了他的研究方向
2003年聖誕節晚上，錢肇昌和兄弟姐妹等聚在一起看電視，節目播的是英國歷史學家孟席斯因大膽聲稱鄭和在1421年發現美洲而遭到學者們的圍攻。同情孟席斯的錢肇昌當時感嘆：「孟席斯好慘，嘴巴太笨了，連回嘴都不會!」他妹妹介面：「你厲害，你去幫他啊!」對孟席斯抱有同情心，自己好勝心又強的錢肇昌當即決定「拔刀相助」，他要寫一本經得起推敲的書來證明中國人發現了美洲。
錢肇昌說，做這個研究不能完全說是心血來潮。他對這段歷史本來就有相當瞭解，接觸過的一些歐洲史料都間接表明中國人最早來到美洲，並給歐洲的航海家、製圖師帶來蠻大的啟發。比如，歐洲的世界地圖，15世紀以前都是亂畫的，但進入15世紀，製圖水平突然有了很大提高。他要做的是把這些資料整合起來，以充分的事實和證據來闡明中國人的航海奇蹟。
一幅古地圖打開思路
為蒐集資料，錢肇昌到美國國會圖書館、洛杉磯亨廷頓圖書館等著名古籍收藏機構查閱，也曾向多名權威學者請教。一個偶然發現給了他足夠的信心。
有一晚，他在一家旅館的大堂等朋友，意外看到牆上一幅奇特的地圖裝飾畫。錢肇昌形容，那一刻「我的下巴差點掉到了地上!」那是1570年Abraham Ortelius（亞伯拉罕·奧特里斯）的世界地圖。地圖把中國地名標注在美洲地方上，這讓他一瞬間打消了所有疑慮。
錢肇昌對鄭和或者鄭和之前的中國人發現世界各大陸深信不疑，並認為中國的船隊可能還發現了北極、南極洲、澳洲，最先實現了世界環遊。他在書中指出，由於歷史上一批封建官僚把下西洋看作明成祖個人的放縱行為，加上對太監的仇恨，因此在明成祖死後，立即銷毀了所有與遠航相關的資料和實物，這導致了今天的鄭和懸案。
【焦點鏈接】一隻胳膊的怪才
錢肇昌1947年出生在上海，1歲不到即隨父母去了香港。中學畢業後他赴美國留學，1969年從密西根大學畢業後，進入美國著名的噴氣推進實驗室(JPL)工作，並成為高級太空工程師，曾參與人造飛行器探索木星等科研任務。目前經營一傢俬人電腦公司。
錢肇昌出生時就少一條胳膊，但這沒有給他帶來什麼負面影響，反而讓他在各個領域勇往直前。
錢肇昌說，因為生下來就沒有左胳膊，所以沒覺得有什麼不方便，踢球、騎自行車樣樣會。讓人難以置信的是，他一隻手打字的速度比很多正常人都快。錢肇昌說，這其實不難理解，身體殘疾的人往往會思考如何把事情做得更有技巧。
他從小有懷疑精神，初中時就在課堂上和歷史老師爭論。他對許多歷史課題有自己的獨到見解。
錢肇昌的《奇案1421》是用英文寫的，並用了個英文筆名安納托利·安德魯。錢肇昌說這其實也是不得已而為之，因為西方人似乎更相信西方人寫的東西，也更相信來自西方的證據，為了向更多西方人介紹這段重要的歷史，錢肇昌決定用西方的方式和他們對話。
