圍棋是中國的傳統藝術，也是中國古代四大藝術「琴、棋、書、畫」之一。圍棋藝術，棋局千變萬化，所以流傳千年至今仍受人們喜愛。目前評定棋手棋藝水準，大都以段位高低為重要標誌，一般段位共分為九個等級，依實力高低從九段排至一段，九段為最高等級。但是，為什麼圍棋手分為九段呢？
圍棋早在春秋戰國時代即廣為流傳，而在三國時代就經常舉辦圍棋比賽，當時就有棋品制了。可是棋手之所以分成九段，這就要溯源至魏晉時期了。魏晉時代開始，官吏的等級被分為九品。《通典．職官典．秩品》中記載：「魏官置九品︰第一品，黃鉞大將軍，三公，諸國王，公、侯、伯、子、男爵，大丞相；第二品，諸四鎮，四鎮，車騎、驃騎將軍，諸大將軍；第三品，侍中，散騎常侍，第四品，城門校尉，武尉；第五品，給事中，給事黃門侍郎；第六品，尚書左右丞，尚書郎中；第七品，期門郎，諸國公謁者；第八品，尚書，中書秘書，著作及主書、主圖、主譜史；第九品，蘭臺殿中，蘭臺謁者及都水使者書令史。」
所以不僅是政府官員分為九品，而且自漢代末年起，士人品第也分為九等。後來，連當時的神仙也被分為九品。唐末道士杜光庭的《墉城集仙錄》中記載：「世之升天之仙，凡有九品，第一上仙，第二次仙，第三號太上真人，第四號飛天真人，第五號靈仙，第六號真人，第七號靈人，第八號飛仙，第九號仙人。凡此品次，不可差越。」
由於魏晉時期以來，這種人品、官品的「九品制」的文化思想，進而間接影響到文化和藝術，故棋手也分成九等而逐漸流傳下來。北宋張擬的《棋經品格篇》中將圍棋分為九品，分別為：入神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、鬥力、若愚、守拙。其中圍棋的最高級為「入神」。
明人許仲冶在《石室仙機》中作過這樣的解說︰一品入神，是指：「變化不測，而能先知，精義入神，不戰而屈人之棋，無與之敵者。這算上上。」二品坐照，是指：「入神饒半先，則不勉而中，不思而得，有‘至虛善應’的本領。這算中上」。三品具體，是指：「入神饒一先，臨局之際，造形則悟，具入神之體而微者也。這算上下。」四品通幽，是指：「受高者兩先，臨局之際，見形阻能善應變，或戰或否，意在通幽。這算中上。」五品用智，是指：「受饒三子，未能通幽，戰則用智以到其功。這算中中。」六品小巧，是指：「受饒四子，不務遠圖，好施小巧。這算中下。」七品鬥力，是指：「受饒五子，動則必戰，與敵相抗，不用其智而專鬥力。這算下上。」至於下中與下下，《石室仙機》未作解釋。但由此可以看出，這種品級制，已為我們現今所實行的棋手九段制奠定了雛型。
圍棋不僅是一種藝術，也蘊含著生活哲理。圍棋可以愉情，可以悅性，具有歷久不衰的魅力。圍棋創始於中國，在西漢時傳入印度，唐代傳到朝鮮、日本，之後傳到歐美各國，最終成為國際文化交流中不可或缺的一環。
