公元936年，當李從珂和后妃登玄武樓積薪自焚時，還牽出一件驚天大案，那就是傳國玉璽自此神秘失蹤了。從此，關於它的下落眾說紛紜，莫衷一是。在說傳國玉璽之前，要先說一說和氏璧。
卞和與和氏璧
中國歷史上最具傳奇色彩的文物，就莫過於和氏璧了。
公元前689年，有位叫卞和的楚國人，從荊山上得到一塊珍貴的玉石，他知道這是無價之寶，就把它獻給楚厲王。不想楚厲王認為不過是一塊普通的山石，沒有什麼奇特之處，於是以欺君之罪砍掉了他的左腳。武王即位後，卞和又帶著那塊玉石前來進獻，而武王也同厲王一樣，認為僅僅是一塊普通石頭，又以欺君罪砍掉了他的右腳。
文王即位後，聽說失去雙腳的卞和，每天懷抱石頭，跪在荊山下痛哭，以至最後眼淚哭干了，流出了鮮血，於是招來卞和，詢問緣由。卞和回答說：「我不是因為別的事情而悲傷，只是因為無價之寶被認為是普通的石頭，忠貞的臣民被誤認為是刁民，這樣的遭遇讓我肝腸俱裂。」文王令玉匠對卞和懷中的石頭進行打磨，剛切開一角，就發現裡面異光閃爍，璀璨奪目，果然是稀世珍寶。文王把它命名為「和氏璧」。從此卞和獻玉的故事就成了凝聚著血淚的千古佳話。和氏璧，也成了「天下所共寶」，一直被收藏於楚國宮中。
藺相如的「完璧歸趙」
三百年後和氏璧莫名其妙地流入趙國，落入趙惠文王手中，引起秦昭襄王的垂涎，表示願用十五座城池進行交換。但當藺相如將璧送到秦宮時，秦昭襄王卻食言；多虧藺相如憑著大智大勇，先是「完璧歸趙」挫敗秦王的陰謀，接著又在澠池會上戳穿秦國的第二個圈套，保住了和氏璧。這便是成語「價值連城」和「完璧歸趙」的出典。
秦始皇用和氏璧製作「傳國玉璽」
新一代秦王嬴政依仗強大的軍事力量，血洗長平，馬踏邯鄲，終於在血雨腥風中得到了這塊令幾代秦王夢寐以求的晶瑩美玉。當他登基稱「始皇帝」，建立起中國歷史上第一個封建王朝時，為了顯示自己前無古人的至尊偉大，特的用和氏璧製作了「傳國玉璽」，並刻上「受命於天，既壽永昌」八個大字。璽的造型是螭龍盤踞，張牙舞爪。螭是神聖之物，虎是威猛之像，充分體現皇帝獨尊和無上權威。刻制這顆玉璽的是著名玉工孫壽，題寫璽文的是著名書法家李斯。價值連城的玉質，巧奪天工的彫刻，加上蓋世無雙的書法，使這顆玉璽成了精美絕倫的藝術品。
這方傳國璽自此就成了承天受命的象徵，得之者欣喜若狂，以為「天命在朕躬」，就洋洋得意地宣稱自己是名正言順的正宗皇帝；自稱皇帝而沒有得到它，就會自慚形穢，心裏發虛，甚至被認為是冒牌貨，充其量也只是「白板天子」。
而這方「傳國玉璽」還有另一面，那就是在創業者手裡，被視為得天命的神聖之物，而到了末代子孫那裡卻又無一例外地成了國亡身死的不祥之物。它的輾轉流傳，易手換主，甚至成了封建社會改朝換代的標誌。後來，它的歸宿迷失在唐末五代烽火遍野的兵荒馬亂之中。此後，雖然它時隱時現，乍沉乍浮，引發了無數陰謀詭計，誘發了無數刀光劍影、血腥廝殺，演繹了無數狂歡與巨痛、驚險與神秘的傳奇，但都不能確認，其下落也最終成了千載懸案。
