希望工程可以說是最具中國特色的東西了。這項工程由中國青少年發展基金會發起組織，從1995 年開始，持續至今。其要點摘要如下：中國政府很窮，沒有錢辦學校，要到海內外華人中募捐來辦學。從1995年到2004年的9年間，共得到捐款逾26億元人民幣，救助失學兒童260多萬名，捐建希望小學11,200多所，完成小學到中學的十年制義務教育云云。
又據新華社報導，中國教育部和國家對外漢語教學領導小組自2002年開始醞釀在海外設立語言推廣機構。2004 年3月，國務委員陳至立將中國設在海外的語言推廣機構正式定名為"孔子學院"。
2004年11月全球首家"孔子學院"在首爾成立，到2006年3月，已有54所"孔子學院"在30個國家和地區啟動建設，其中亞洲17所、歐洲17所、北美洲9所、大洋洲3所、非洲3所、拉美5所。到9月初，全球已成立近百家"孔子學院"。
我們今天不來討論希望工程捐款被青基會違規挪用投資失敗的事，只看一看中國教育投資的取向。先看希望工程。9年籌款26億人民幣，按照這些年的平均兌換率，大約相當於3億美元。另據中國官方媒體引述教育部基礎教育司副司長楊進的話說，中國目前仍有1.14億文盲，"掃盲"工作的難點主要在於缺乏資金。而中央政府每年用於 "掃盲"工作的資金只有 800萬人民幣(約合100 萬美元)。
對外推廣漢語教學，根據2005年6月透露的數字，此前的 2年大約是每年2億美元，這是中央政府的投入。也就是兩年對外花掉了超過十年希望工程的捐款。由於當時" 孔子學院"還沒有大批興建，其花費還沒有計算在內。
"孔子學院"由教育部在北京設置總部，設立方式有國內外機構合作、總部授權特許經營和總部直接投資三種。中國政府沒有公布給設在各國的 "孔子學院"投資的具體數額。根據國家漢語國際推廣領導小組辦公室（漢辦）發布的《海外孔子學院設置指南》，中外合作設 立的海外"孔子學院"經費籌措由中外雙方共同負責，確有困難的中方負責解決。日常經費中，中方負擔所派出管理人員和專職教師的工資、住房、國際旅費、醫療保險等費用，提供免費教材、圖書、音像製品等教學資料。也就是說，中國政府一方至少要提供一半經費。
一邊是一億文盲（還是官方承認的，實際數字更高）沒錢辦教育，要民間捐款；一邊是大筆一揮慷慨送外人，真叫人看不明白。不過新華社的一篇報導倒是說的很清楚，"漢辦"負責人張國慶說，把學校命名為孔子學院很重要的原因是看中了孔子這一"金字招牌"。不過學校並不教授傳統儒家思想，教材使用中國的"新概念"。什麼是"新概念"，新華社沒有說。《海外孔子學院設置指南》在機構性質條目下規定：海外孔子學院須信守"一個中國"政策，維護中華人民共和國的獨立和統一。而在權利和義務的義務條款下則規定必須"開展孔子學院總部規定的活動 "；"接受孔子學院總部對教學業務的指導" 和"接受孔子學院總部組織的教學檢查、質量評估及處理意見"。既然孔子學院總部由中國教育部設置，那就是接受中國教育部的領導了。看來，這和這幾年耗資巨大的"中美文化年""中法文化年"等活動都是同一性質，也為中共全球戰略服務的，難怪這麼有錢。
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