一、蓮的歷史
蓮屬（Nelumbo Adans.）植物，通過研究化石證實一億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時候，正值巨型爬行動物恐龍急劇減少的後期。
蓮屬化石在北美北極地區和亞洲阿穆爾河流（即黑龍江）的白堊紀及歐洲和東亞（庫頁島）、日本的漸新世和中新世地層中都曾經被發現過。那時，地球上氣溫比現在溫暖，蓮屬植物約有10－12種，五大洲均有分布。冰河期（Ice Age）到來之後，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物倖存2種，分布範圍縮小了。分布在亞洲、大洋州北部者為中國蓮（Nelumbo nucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）。
植物學家還研究指出，在日本北海道、京都發掘的更新世至全新世（200萬年前）的蓮化石，和現代的中國蓮相似；在中國柴達木盆地發掘的1000萬年前荷葉化石，和現代中國蓮相似。在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發現有兩種蓮的孢粉化石。第三紀熱帶植物地理區內的我國海南島瓊山長昌盆地地層中，也發現有蓮屬植物的化石。現我國黑龍江省扶遠、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。
以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而倖存的孑遺植物代表。
二、蓮的栽培歷史
春秋時期的西施，是中國四大古典美女之一，她本是浙江諸暨的一個農村姑娘，自幼喜愛荷花，後中選入宮，成了吳王夫差的寵妃。夫差聽說西施愛荷，特在靈岩山（今江蘇吳縣境內）離宮修砌一座邊長11.5米的「玩花池」 種植野生紅蓮，這可能是最早人工砌池移栽野生荷花供觀賞的實例。2500個春秋過去了，現古蹟猶存，夫差和西施稱得上是中國最早人工植荷觀賞的先導。
東漢靈帝在洛陽宮廷花園植荷的種藕，系「南國所獻」，證明1800年前蓮藕遠距離包裝運輸和移栽的技術成熟。荷花盆栽起於東晉以前，王羲之作《柬書堂貼》，記敘他家栽培的多盆重瓣荷花，開了20多朵花，距今1600餘年。南北朝《齊民要術》介紹蓮子播種，磨破蓮殼促使發芽的方法，不僅表明1500年前古人已用有性繁殖荷花成功，且為後世實生選育新品種創造了條件。
唐代長安（今西安市）皇家園林中修建的「芙蓉苑」是我國最早的荷花專類園實景，距今1300年。後毀。而元代官吏在河北保定建的「古蓮花池」是李唐後歷600春秋，至今保存完好的荷花專類園。北宋東京（今河南開封市）市中心修御道，兩旁掘「御溝」用果樹作行道樹，溝裡栽種荷花，首創荷花美化街景的先例，明清時期，南北各地植荷、賞荷、詠荷、畫荷之風甚熾。著名的賞荷景點有杭州的「曲院風荷」、河南許昌的「西湖蓮舫」、山西絳縣的「荷塘風堤」、福建泉州星湖的「星湖荷香」、河北承德避暑山莊的「香遠溢清」、「澄波疊翠」、「冷香亭」等。蘇州人則以泛湖觀野荷為樂。
晉朝以前，荷花皆單瓣型紅色花，晉唐期間通過人工栽培選育，出現了白蓮、碧蓮和重瓣不結實的紅臺蓮，雌雄蕊全瓣化的千瓣蓮，宋時出現了白花瓣上著紅、綠斑塊的大灑錦，明代出現了「花大若錢」的小株形品種，清嘉慶年間，楊仲寶《缸荷譜》（1808年）問世，這是我國第一部荷花專著，它記載了33個荷花品種，首次提出荷花品種分類標準，並總結了江浙民間盆荷栽培技術。
三、蓮的分布
蓮在世界上的地理分布甚廣，遍及亞洲和大洋洲。西起裡海，東至日本、朝鮮半島，北迄俄羅斯，南至澳大利亞北部。主要生長在中國、日本、印度及東南亞各國，中國是荷花的世界分布中心。在中國除西藏、青海尚未發現自然分布外，其它各省市、自治區和港、澳、臺地區均有荷花的芳跡。蓮屬中的另一種，叫黃蓮花或美國蓮（N.lutea）,分布在北美洲北部，北起加拿大，南至巴西，美國是黃蓮花的世界分布中心，但黃蓮花在美國至今尚處於半野生狀態。
四、蓮花別名知多少
荷花即蓮花，自古「荷」「蓮」通用，別名多極了。有荷華《詩經》、芙蕖《爾雅》、芙蓉《離騷》、夫容《漢書－子虛賦》、澤芝《古今注》、水芝《本草經》、君子花（北宋周敦頤《愛蓮說》）、水芙蕖《三才圖會》、水華、芰荷《本草綱目》、水雲、水旦《群芳譜》、六月春《類腋輯覽》、淨友、靜客《三余贅筆》、玉環《北夢瑣言》、草芙蓉《採芳隨筆》等。
