「如果你想瞭解新移民，那去看看‘一路發’。」《菲律賓星報》的專欄作家李天榮對我說。李天榮採訪過菲律賓所有的重要人物，為《福布斯》分析菲律賓富豪的財產，他是本地第六代華人，像本地200萬華人中的大多數人一樣，他的故鄉是福建。
「一路發」像是遍佈中國很多城市的商品批發市場的翻版。在馬尼拉的中國城，三輪自行車、成群結隊被塗鴉的小型巴士「吉布尼」、人流都擁擠到一起，建築破舊，噪音與音樂充滿到每一個角落，腳下流淌著污水。在一瞬間，我就置身於熱氣騰騰的生活中，體驗到那種人們想像中的亞洲崛起時所蘊涵的活力。「一路發」 正成為超過兩百年歷史的中國城的新標誌之一。
在看到「一路發」商場之前，我們一直試圖聯繫菲律賓最富有的人物。我對他們所知甚少，根據媒體上的不連貫報導，我印象中菲律賓的經濟是由華人主導， 2%的華人佔據了這個國家40%甚至更多的財產。這似乎是東南亞的普遍狀況。1997年亞洲金融危機爆發前，他們贏得了全世界的讚嘆，華人似乎擁有某種不可思議的商業能力，世界範圍內，只有猶太人堪與相比。
「他們的成就被誇大了」，吳文煥的評論令我略感意外。此刻，我們坐在馬尼拉舊城區菲華歷史博物館的會議室。談話之前，我們參觀了這座建成7年的博物館，它記載了中國人在這個陌生之地的曲折命運。我對那幅鋪滿一整面牆的畫印象深刻，它是3個世紀前一位西班牙傳教士的作品，所畫的是17世紀初那場著名的大屠殺，當時在馬尼拉超過2萬名華人被西班牙人所殺。
早在10世紀時，中國與菲律賓就有了貿易往來，但菲律賓的近代歷史卻是由西班牙人開創的。西班牙人為自己修建了歐洲古堡式的「王城」，華人則被要求統一居住在王城外的八連城內。白天，他們出來做生意，夜晚則被限制在小小的城內。儘管數量上佔據絕對優勢，華人卻從來沒能和遠道而來的西班牙人抗衡，總處於從屬、屈服、屈辱的地位。
「渲染經濟成就既不符合事實，也對我們的生存環境不利」，吳文煥顯然對於中國媒體片面、一廂情願的報導深表不滿。作為一名業餘的歷史學家，他在10年前出版的《關於華人經濟奇蹟的神話》中，認定海外華人的經濟成功很大程度上得益於歷史機緣，如果華人真具有令人詫異的商業頭腦，那為何在制度更為健全的美國、歐洲與日本，沒有取得對應的經濟成就？而且吳文煥發現，對於菲律賓華人商業鉅子的成功，他們身上的菲律賓國家特性，可能比他們的華人特性更重要，況且 「不僅這些人是華人，那些一生在貧苦中掙扎的小攤販也是華人」。
