１９５８年開始的 「大躍進」造成了以後三年的 「大飢荒」。在三年 「大飢荒」裡到底死了多少人，到現在為止仍然沒有一個準確的數字。估計數字從一千萬到四千萬。丁抒的《人禍》和《從「大躍進」到大飢荒》對此有客觀的描述。
目前，有兩點是普遍公認的：一、從１９５８年到１９６１年的三年 「大飢荒」裡肯定餓死了不少人；二、不論總共餓死了多少人，四川、安徽、河南、山東、甘肅是餓死人最多的幾個省。
從全國範圍來說，餓死人的責任在中央、主要在老毛。中央其他負責人當然也有責任，但是，老毛的惡劣之處在於：當其他多數人都對錯誤有了認識的時候，老毛卻文過飾非。並且在以後的文化大革命中對糾正錯誤的人加以殘酷的打擊。
除了中央的責任以外，餓死人最多的幾個省的省委第一書記應該有不可推卸的責任。是他們的個人責任使該省的死亡率大大高於全國的平均死亡率。所以，他們理應受到更多的清算。
這五個省委第一書記是：四川的李井泉、安徽的曾希聖、河南的吳芝圃、山東的舒同、甘肅的張仲良。這幾個人，除以外舒同，都是在「廬山會議」上攻擊彭德懷的猛將。我們來看一看他們對自己所犯下的錯誤、甚至是罪行有些什麼樣的認識，又受到了什麼樣的懲處。
四川省委第一書記李井泉：
李井泉比老毛本人還要左，其名言是：「中國這麼大，哪朝哪代沒有人餓死！」 在中央已經開始糾正左的政策的時候，李井泉還扣住老毛的《黨內通信》不下發，致使四川的經濟復甦晚於全國其他省份。對此當時分管農業的四川省委副書記廖志高（１９６５年接任四川省委第一書記）後來承認：「在當時的情況下，四川省委包括我自己，在制定、執行有關政策或工作中失誤主要有三條：公共食堂解散得晚了，社員的自留地恢復得遲了，這兩條比全國其他各省市大約遲了半年到一年；特別是錯誤地搞反瞞產私分，雖然時間不長，但影響大、後果嚴重。這三條失誤給群眾帶來更大困難，對人口非正常死亡問題起了火上澆油的作用，是我們應當記取的沉痛教訓。」
李井泉則一直未見有任何認錯的表示。１９６１年，李井泉升任西南局第一書記。
文革中，李井泉被鬥得家破人亡：本人遭到造反派的綁架；夫人肖裡在揪鬥中頭髮全部被扯光，最後自殺；兒子李明清因為反對中央文革，被北京航空學院的紅衛兵毆打致死。實在是很慘。但是從文革至今，從未聽到任何人說過李井泉的好話。 參見東夫的《麥苗兒青菜花黃 － 川西大躍進紀實》。
安徽省委第一書記曾希聖：
官方公布的安徽死亡人數是２３７萬，有人推算達８００萬。曾希聖搞「大躍進」積極，後來搞「包產到戶」也積極。搞「大躍進」餓死幾百萬人，曾希聖沒有受處分，反而於１９６２年兼任山東省委第一書記。後來，曾希聖在安徽搞「包產到戶」救人於水火，卻為此受到批判。據說在一九六二年初的七千人大會後期，劉少奇主持批判曾希聖，曾希聖連個椅子都沒得坐，自己端把椅子參加會議。劉少奇還揚言要把曾希聖批倒、撤職、槍斃。不因為搞「大躍進」餓死幾百萬人，而是為搞 「包產到戶」。
１９６５年，曾希聖調任西南局書記處書記。文革中安徽造反派將曾希聖從四川揪回安徽批鬥時，曾希聖曾說：「我在一九六二年是劉少奇斗下來的。」老毛後來也證實：「劉少奇在七千人大會上要開除曾希聖黨藉」、「要置他於死地」。
曾希聖死於文革中的１９６８年，至今安徽人對曾希聖仍是譭譽皆有，見徐恆足的《曾希聖和「包產到戶」》和茆家升的《〈曾希聖和「包產到戶」〉讀後》。
河南省委第一書記吳芝圃：
吳芝圃先是河南省長，在「大躍進」開始後以「反右傾」為名，斗倒了當時的省委第一書記潘復生，自己當了省委第一書記，成為第一把手。見徐明的《吳芝圃與河南大躍進運動》一文。
河南死人最厲害是信陽地區，河南全省死亡２００萬人，信陽地區就佔了１００萬。為此，有１３萬幹部受到審查，９８３人被撤職，２７５人被判刑，其中縣級以上幹部５０人。但是，吳芝圃卻得以從輕發落：１９６１年７月，中央任命劉建勛為河南省委第一書記，吳芝圃改任第二書記。１９６２年４月，吳芝圃調中南局任書記處書記。
他自己曾在檢討中說：「省委和我犯的錯誤嚴重得很，罪惡也很大。組織上無論如何嚴肅處理，我都沒話講的。處以極刑，我也應引頸受戮。」 文革中吳芝圃遭揪鬥，死於１９６７年。
山東省委第一書記舒同：
有關山東的「大飢荒」，王兆軍的《皺紋裡的聲音（之一）》中有如下描述：「大量的、大量的人被活活餓死！那時的山東，真可以說是餓殍遍野，屍橫村巷。現任中國書法家協會主席的舒同先生，那時任山東省委書記。當他在濟南修建毛、林、周、朱的豪華賓館時，三分之一皮包骨頭的農民正陸續走向墳墓。我的村子，黑墩屯，人口從五八年的一千五百多人降到不足一千人。死去了三分之一！這些死去的人，多是得了水腫和其他因飢餓而派生的疾病。．．．我的妹妹也因為沒有吃的，而活活餓死了。」
１９６１年被撤銷山東省委第一書記，保留山東省委書記處書記職務，下放到章丘縣任縣委第一書記，１９６３年調任陝西省委書記處書記。
甘肅省委第一書記張仲良：
有關甘肅的「大躍進」和張仲良的劣行，見甘為民的《一人說謊，全省遭殃》。
張仲良在「廬山會議」上駁斥彭德懷說：「你講得不對！就以我們甘肅省為例，一九五七年之前，我們甘肅不產一噸鋼鐵，去年我們搞了五萬噸！難道還不是大躍進？去年我們全省糧食也增產了百分之四十一，我們破天荒不再從外省運進糧食！」事實上當時甘肅就有十幾個縣份嚴重缺糧，在餓死人。為此蘭州軍區出動大批軍車從外省緊急運糧。
據說，當中央開會時，陝西省委第一書記張德生曾對張仲良說：若甘肅缺糧，陝西願支援一些。但張仲良卻硬充胖子，反說若陝西缺糧，甘肅可支援他們。
後來甘肅全省餓死上百萬人的慘劇震動了中央，中央派監察部部長錢瑛率檢查團來到甘肅。１９６０年１２月張仲良被免職，汪峰任第一書記，張仲良改任第三書記。１９６５年8月，張仲良調任江蘇省委書記處書記。文革中，江蘇的兩派群眾組織都認為他在江蘇沒有犯什麼的罪行，因此打算以他為「革命幹部」的身份參加革命委員會。甘肅造反派聞訊，立即派人到江蘇要將他揪回甘肅批鬥，說「張仲良欠了我們甘肅人民一百三十萬血債」。張仲良便沒能進入革委會，換成了彭沖。
