冰雪建築是始於地下的。東北的古代民族為了在冰雪自然環境中生存，"常為穴居，以深為貴。"用九節梯子下到洞穴之中，在其中生一堆火，周圍鋪著樹枝，柴草或皮張，用"豕膏塗身，厚數分，以御風寒"。還有"筑城穴居"，或"冬則入山，居土穴中"。
儘管非一日之冰，可凍三尺土深，而人居九尺地下，又燃一柴火，則可以禦寒，如有山洞，其深更遠，再有火燃，就更適於人居了。
但由於地下採光和通風條件差，加上人們可以利用木材，這樣，使人從深地下走上淺地下。赫哲族早期居住名曰"希日兔克"，即地窖子，就是這種情況。
再後來，由於密封條件的改善，即用獸皮遮在木房內，外用土堆上或用泥糊上，內燃火這就使人在冬季從地下走向了地面。這也從赫哲族的馬架子中看到這一點。
地上馬架子是源於夏天臨時住地的"尖狀窩棚"（撮羅安口）和"圓頂窩棚"（昆布如安口）的。這些窩棚有些用毛草製成，有些用柳條製作。
為了採光，又怕漏風，先人們把牆壁開了一個洞，赫哲人曾用去鱗的"鰱魚皮"做窗戶封材，後用窗紙糊窗戶。
而遼代女真族從穴居轉變為筑室居住，據《大金國誌·初興風土》載："其居多依山谷聯木為柵，或復以板與樟皮如牆壁，亦以木為之。冬極寒，屋才高數尺，獨開東南一扉。扉既掩，復以草綢繆塞之。穿土為床，溫火其下，而寢食起居其上。厚毛為衣，非入室不撤衣"。
談冰雪建築文化時，不能不談到炕。在我國，有"南人習床，北人尚炕"的習俗。
炕是北方人的"暖床"。儘管現在北方城市樓房中，大部分已沒有炕，而只有床了，但床的出現卻比炕要早很多。據張國慶在他的"北人尚炕習俗的由來"一文考證，《新唐書·高麗傳》載："（其人）冬月皆作長炕，下燃溫火"。據此斷定，高句麗人發明瞭炕，他進一步說明，在隋、唐之際，生活在冬季寒冷的東北地區的高句麗人，受"床"和"爐灶"的啟發，將二者合二為一，又經過改造加工而產生為炕。並傳至東北各民族之中，後又傳至黃河至秦嶺以北。
愛斯基摩人在狩獵外出時，往往建造雪屋，首先，他們取結實的陳雪、壓實的雪切成大城雪磚然後用雪磚壘成半球形的雪屋，用雪封住磚間縫隙，在室內燃一把火，把表層略略融化，房屋就密封住了。再在四壁掛起毛皮，甚至在屋頂覆以海豹皮保暖。雪屋有一半在地面下部，門有一半在地下，門前還有雪磚造一拱型擋風牆。也有的雪屋有小小的窗戶，用曬乾的各種海獸腸子作窗戶紙，可以透光。
我國東北鄂倫春族人在冬季外出狩獵也挖雪屋過夜休息。獵人們挖一深雪坑，四角插上木桿，上覆熊皮，雪屋內燃一堆篝火，下鋪野豬皮作臥榻。它密封性差，屋內溫度低，主要靠篝火取暖。
許多西方建築，過去冬季取暖則主要採取壁爐的方式。即冬季在房間客廳，有大壁爐，在其中燃木料，使牆壁很熱，成為火牆，靠這一火牆，整個房子在冬季就暖和起來了。
