貪官腐敗的事件雖然因人因事而異，但其腐敗的方式卻是有定律的。我們只有搞清楚了這些定律，才能更好更有針對性地反腐敗。筆者將貪官腐敗歸結為三大基本方式：
一是權色交易。有人說，十個貪官九個有情人。話說得雖然有些誇大，但說明瞭貪官進行權色交易的猖狂度。這些貪官的基本做法是將其違法所得送給或者揮霍在情人身上。雲南省原副省長李嘉廷、公安部原副部長李紀周等人都曾在腐敗過程中「盛情難卻」。有一次，大貪官成克傑見到一名年已花甲的臺灣客商的夫人是一個年僅20來歲的絕色佳人。成克傑於是認為，如今有權有勢的人養小老婆已是一種時髦，像自己這種高級別的官員沒有風流韻事實在是很無臉面。此後，成克傑便與有夫之婦李平長期通姦，並共謀在各自離婚並「賺錢」後再結婚。為聚斂錢財，成克傑在6年期間，夥同李平牟取了數額特別巨大的非法利益。毫無疑問，性賄賂、包二奶這種腐敗方式的危害非常大，敗壞了社會風氣，破壞了政府官員的形象，動搖了一夫一妻制的基礎。「權色交易」目前已成為和「權錢交易」同等的、危害最大的腐蝕劑，嚴重影響到了民眾對幹部的信任度。
二是賭博賄賂。有些貪官的賭博，開始多是借賭博之名，行索賄、受賄之實。陝西「賭博書記」劉貴正挪用的87.9萬元公款中有40萬元是賭博時輸掉的。劉稱自己多次陪縣上領導打牌，並故意輸給對方，以「聯絡感情」。曾任海南省三亞市副市長、省工商局局長的馬招德也喜歡賭博。有報導稱，一個老闆為了拿到一個項目的投資權，用麻袋裝著錢跟著馬招德去豪賭，馬招德只管贏錢，輸的錢全部由那個老闆出。最終那個老闆贏得了這個大項目的投資權，而且還在馬招德的特殊「照顧」 下，從銀行貸了一筆巨款用於項目建設。目前，金錢上的行賄、受賄比較容易暴露，於是類似賭博這種非正規的腐敗方式便逐漸多了起來。此外，還有送子女上學、為子女開公司等更具隱蔽性的方式。也正因為這種方式的特殊性，在治理上更難把握，它已經不單單是一個現象，而是文化因素。腐敗之風影響了文化氛圍，而文化氛圍反過來掩護了這種腐敗，滋生了更多的腐敗。
三是投資洗錢。一些貪官把贓款用於投資辦公司，或者買房產等。時任河北省副省長的叢福奎一手創辦了一個企業，他將向個體老闆索要的巨額賄賂款全部打入企業賬上，從而使其腐敗所得變成干乾淨淨的經營所得。投資辦公司是目前腐敗公職人員洗錢犯罪的方法之一，他們通過經濟往來把黑錢轉移到企業賬戶上，又可通過正常的納稅經營再賺一筆。這說明，不透明的金融制度是滋生腐敗與洗錢的土壤，要打擊洗錢犯罪就要讓個人財產、收入透明化。
