傳來陣陣梔子花香。此時只要深深吸一口，就會令人感到初夏清新、活潑的腳步已經逼近。梔子花，就是這樣，經常肆無忌憚地開滿一樹，濃郁奔放，然後又倏忽即逝，遁隱在夏日的炎陽下。
原產於我國、日本和越南等地的梔子花，是屬於茜草科的小喬木或矮灌木。除在臺灣北部，有時冬季裡會有落葉休眠現象外，一般常綠。它的葉片，對生或三片輪生，深綠而有光澤，全緣，因品種不同，有卵、橢圓、狹長和倒披針等多種形狀。花，盆形或筒狀，腋生或頂生，有單瓣，也有重瓣的。初開時呈白色，隨後漸漸轉變成黃色，以至凋萎。
在我國，自古以來即很重視梔子花。早在司馬遷寫的《貨殖傅》上，已把它稱為「梔茜」說：「梔茜千石 ，亦比千乘之家。」那時的梔子，竟和金銀財寶同價！後來在江南各地，每逢花開時節，也都可以看到花販們用銅絲把它穿成花圈，沿街叫賣，極受仕女們歡迎的情景。
扑鼻的梔子花香，不僅迷人，甚至連蟲兒也愛上它哩！過去，在大陸上就曾經發現一種黑色的小蟲常寄生在其花瓣裡，而告誡小孩，不要近嗅梔子花。說那樣小蟲容易入鼻，會引起肺癆病。今天，當然我們知道小蟲和肺病是毫無關係的。不過，在醫藥尚未發達的當時，光是小蟲入鼻確已夠人頭痛，難怪大人們一再地交代兒童們小心！
梔子花具有棱角肉質的長橢圓形果實，一般稱作「山梔子」或「梔子」。由於富含黃酮類梔子素 (Gardenin)、果膠、鞣質、藏紅花素(Crocin)和藏紅花酸 (Crocetin)等成分，除是重要天然黃色染料和香料外，同時也是中醫裡常用的藥品。
梔子素，自古就是重要的黃色染料，後來由於人工色素崛起，一度被人冷落，直到最近幾年醫學界發現人工色素，有害人體健康，生化學家不得不回頭尋求天然色素時，才又身價大增。
在歐美，天然色素的來源，主要是番紅花。臺灣因為不產，所以曾有人建議用番茄。然而既可生吃又可加工裝罐的番茄，經濟價值較高，用來抽取色素，並不合算。最後一致認為盛含色素的梔子最合適。
由梔子提煉而成的高單位色素，可用於食品、藥物和化妝品，在日本的消耗量很大。因此，如果能夠計畫栽植，加工煉製，不僅可以供應國內需要，而且還可出可口日本等地，賺取外匯，對農村經濟必將有所助益。
根據醫書上記載，梔子的果實、葉片、花和根部都可作藥。有清熱、瀉火、涼血、解毒和消腫等功用。主治黃疸、淋病、感冒高熱、吐血、咽痛、尿血和扭傷腫痛等症。其中尤以治療扭挫傷最富盛名，只要把去皮的梔子果實搗碎，研成粗粉，以溫水調成糊狀，再加入少許酒精，包敷傷處即可。一般三至五天換藥一次，如腫脹明顯則隔天一換。曾經有人用這個方法做過試驗，結果在407個病例中，廿四小時內疼痛消失的有328例、四十八小時內消失的66例、七十二小時內消失的13例。療效竟高達百分之百，真可說是「神藥」了！
有一個故事說︰一位鄉下農夫，為了想阻擋山坡上的雜草向水田蔓延生長，在山坡與水田間的溝邊種了一排梔子。沒想到幾年後，梔子樹長大，不但達到阻擋雜草目的，而且為寂靜的山村，帶來芬芳和熱鬧。更意外的是:每年竟還替他帶來一筆意外之財呢！原來，一位在城裡開藥鋪的親戚，偶然前來拜訪，發現了那些梔子花，便要他把成熟的果實採收起來，去皮曬乾後賣給他當作藥材。
梔子花，在我國的分布很廣，長江以南各省，幾乎都有，而以四川省所產的最有名。根據傳說︰五代的時侯，那裡還曾經出現過開紅花的梔子呢！不知為什麼竟沒能留傳下來？
在國外，梔子花也很受歡迎，尤其在美國加州洛杉磯附近的嘉頓那 (Gardena)城，不僅花園(Garden) 和苗圃特多，而且處處都遍植著梔子花 (Gardenia)。難怪當地的中國兒童要說：「我家住在Gardena，這裡的Garden很多，遍地都是Gardenia----」尾音拉得好長，像唱歌一般。
臺灣山區野生的梔子花，運氣也不錯。在眾多山花中，為原住民們所獨愛。他們彼此互相約束，除非梔子長在田地上，不得已才砍伐外，通常是不許伐採的。他們叫梔子花為「柯富飾」，就是「花王」的意思，可見梔子在他們心目中的地位。
經過長久栽植培養後，梔子花的種類也增加很多。日前在臺灣，常見的有下列幾種︰
一、山黃梔(Gardenia jasminoides Ellis.)：普遍野生在海拔1600公尺以下的闊葉樹林內，各地都有，尤其是北部山麓最多。屬名Gardenia，是為紀念美國博物學家Alexander Garden氏(1730~1791)而來；種名則是形容花像茉莉 (Jasminum))一般。由於很常見，所以少人栽植。
二、小花梔子(G. jasminoides Ellis.var. radicans Nees)：也叫水梔子或雀舌花。植株矮小分枝多，略具匍匐性，是最適合盆栽的種類。花，重瓣、白色，直徑約五公分。
三、重瓣梔子(G. jasminoides Ellis. cv. Flore-pleno)：是1915年由日本引進的變種山黃梔，由於花大而美，且又重瓣，所以各地庭園普遍栽植。
四、斑葉黃梔(G. jasminoides Ellis. cv. Variegata)：葉片上具有許多大小不等的塊斑，是1969年方自日本引進的觀葉梔子花。
五、斑葉水梔子(G. jasminoides EIlis. cv. Radicans Variegata)：葉片邊緣有黃白色條紋，是水梔子的變種。斑紋雖然沒有斑葉黃梔明顯，也獨具一格。
梔子花，通常都用扦插或堆土壓條法繁殖，可在春秋兩季選健壯無病蟲為害的去年生枝條做插穗，插在沙床上，大約半年即可成苗。當苗高尺許時，可定植在花盆或花圃裡，再經一至二年肥培，便可開花，是非常大眾化的花卉。在「綠化年、年年綠」聲中，又香、又美
、又好種的梔子花，實在值得大家重視推廣！
