俗語說：「藥治不死病，死病無藥醫。」對於醫生而言，有些人病得很重卻奇蹟般的好了，有人生了一點小病，卻死了，這是非常多見的事情。清代名醫徐靈胎就說：「病有不癒不死，有雖愈必死，又有藥誤不即死。」生死的事情看來似乎與疾病的大小和醫療條件沒有太大的關係，也不是醫生所能夠解決得了的，「藥能醫病，不能醫命。」這也是古人的一種信仰。所以一些古代的名醫們也必須兼通命相，唐孫思邈在《備急千金方》裡說，要想成為一個真正的大醫，除了熟悉醫典、本草方藥、諸家著述外，還要知道「陰陽祿命、相法」之學，知道病人的命運如何，得的病是不是「死病」，歷史上很多名醫都有這種本事。
華佗行醫時，有一個士大夫感到身體不快。華佗說：「你的病情已經相當重了，應該開刀破腹把東西取出來。但是你的壽命也不過只有十年，這個病並不會要你的命，如果不治療的話，也沒有什麼問題，十年後你的壽命也結束了，所以建議你還是不要開刀破腹。」這個士大夫受不了疾病的折磨，一定要去掉此病。華佗就動手開刀，病很快就好了，十年之後死了。
北齊的馬嗣明從小就懂得醫術，博覽經方，《甲乙》、《素問》、《明堂》、《本草》都會背誦，是當時名醫。邢卲的兒子大寶得了傷寒，馬嗣明給他診斷。回來後告訴朋友楊愔說：「邢公子的傷寒不治就可以自己好，然而他的還有另一種病，發現的時間已經太晚了，不可救治，不出一年就會死掉。」一次楊愔、邢卲一起在內殿參加宴會，齊顯祖對邢卲說：「你的兒子大寶很有才幹，我想讓他去管理附近的一個郡。」楊愔認為邢卲的兒子大寶年齡太小，不宜分符守土。宴會過後，楊愔上奏道：「名醫馬嗣明說大寶得了重病，一年內恐怕就會死掉，如果讓他作郡守，那麼所需要的醫藥就很難得到了。」這件事情就停下了，而邢卲的兒子大寶不到一年就死了。
孔子說：「不知命，無以為君子也。」命是天賦予人的特性、品德，命貴祿厚的人能夠成大事，病了也沒有什麼大關係。命小德薄的人除了飽受貧窮外，還會飽受疾病的折磨。所以，生病這件事情，不用過多的考慮。曾國藩說：「壽之長短，病之有無，一概聽其在天，不必多生委想去計較他。凡多服藥餌，求禱神抵，皆妄想也。」是謂名言。
唐代郎中柳芳兒子柳登得了重病，剛好當時名醫張萬福剛到泗州做官，他與柳芳是老相識了。柳芳前來向他祝賀，並說了兒子的病情，希望老朋友能去給兒子治病。第二天，張萬福一大早就等候著柳芳，柳芳急急忙忙來了，領著張萬福去看兒子柳登。見到了柳登，張萬福遠遠望著他的頭頂說：「貴公子有這樣的頭骨，你擔什麼心？」說罷，便給柳登診了一會兒脈，沉吟片刻說道：「不錯，他的壽命在八十以上。」於是留下幾十字的藥方，對柳登說：「不服這藥也可以。」後來柳登活到了九十歲。
夏文莊公到蘄州作知府的時候，龐莊敏公為司法，得了傳染病。得知這個消息才幾天，忽然聽到了龐莊敏公死了的消息。夏文莊公驚異的說：「這個人要當宰相，怎麼會死呢？」來報告這個消息的人說，他家裡已經為他準備後事了。夏文莊公說：「你一定是弄錯了，不會這樣的。」於是親自前去看望他，取蠟燭來看他的臉，說道：「不會死。」把醫生叫過來說：「這是陽症傷寒，你們不善於治療，耽誤了。」就用承氣湯灌，過了一會兒，龐莊敏公果然甦醒了，從此以後沒有什麼問題。
「知命」則知道自己在茫茫的宇宙之中不過是一撮細細的塵埃，知道善惡相因的法則，知道人生不過宇宙藉以揚善去惡的短短一瞬。如果這樣，不懂醫藥，又有何妨？明代醫家萬全說，孔子不嘗康子所饋之藥，是因為自信無病。子路請禱而不聽，是因為自信沒有獲罪於天，否則，巫醫何益？孔子可謂知命。
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