美利用玉米棒芯製成天然氣儲存裝置

美國工程專家在天然氣存儲領域獲得突破性進展，他們巧妙利用玉米棒芯研製出一種納米孔天然氣儲存裝置，存儲密度及壓力指標都創下新記錄。

美國密蘇里大學和中西部研究所的工程專家２０日舉行新聞發布會介紹說，他們以玉米棒芯為初始原料，製成一種「碳磚」，其內部佈滿複雜的形狀不規則的納米孔，存儲天然氣的密度創下新高，可輕鬆把相當於納米孔自身總體積１８０倍的天然氣儲存在內，而內部存儲壓力卻只有普通天然氣存儲罐的七分之一。

２０００年美國能源部設定了天然氣儲存裝置「１８０：１」的長遠設計目標，以推動天然氣燃料的應用研究。研究負責人彼得·普法伊費爾說，碳磚納米孔技術是第一種達到這一標準的存儲技術。這一存儲手段的新突破對於美國來說意義重大，有望大大推動天然氣燃料在汽車領域的應用。

研發小組人員說，他們已經設計出一個試驗裝置，安裝到一輛皮卡車上試用，「我們將在此基礎上設計出緊湊型的汽車天然氣儲箱，它與目前的油箱一樣簡潔實用」。

美國國內天然氣儲量豐富，不像石油那樣依賴進口，而且汽車使用天然氣為動力在環保方面效果良好。但目前天然氣在美國汽車中的應用十分有限，主要是受到天然氣儲存裝置的侷限。

通常的汽車天然氣儲存裝置需要將天然氣高壓壓縮到一個大儲罐中，這樣才能存入足夠多的天然氣以保證連續行駛。現在，碳磚裝置內部的納米孔網路在較低壓力下就能存儲多得多的天然氣，實用性大大增強。研發人員介紹說，較低的壓力使得天然氣儲存裝置的外形設計餘地更大，可以設計成薄壁、直角的輕巧型氣罐，附置於車底部，不佔車內空間。

普法伊費爾說，玉米去粒之後的棒芯在美國中西部各州產量很大。將來，人們可以將玉米粒用於加工生產乙醇，棒芯用於製造天然氣儲罐，這將極大地推動生物燃料的開發應用。