土裡有快樂菌 難怪鄉下人過得較好

英國布里斯托大學的研究人員表示，土壤自然生成的分歧桿菌可提高癌症患者的生活品質，也可能成為治療憂鬱症及相關疾病的生力軍。這項發現或許也可以解釋為什麼住在鄉下的人比較快樂，科學家稱這種細菌為「快樂菌」。

研究人員在透過「神經科學」期刊發表的報告中指出，這種對人有益的「快樂菌」隨塵土被人吸入體內，也藏於不受嚴格衛生條件限制的自種蔬菜中。

科學家認為，分歧桿菌能夠製造使人產生快樂感的大腦化學物質血清素。憂鬱症患者腦中通常血清素濃度偏低、甚至全無。研究人員自土壤中取出分歧桿菌，有些注入老鼠體內，有些用以治療肺癌患者，結果發現，老鼠大腦中的部分神經元開始製造更多的血清素，肺癌患者的生活品質亦有所改善。研究人員希望未來能夠研發含有分歧桿菌的抗憂鬱藥物。

主持這項研究的神經科學家勞裡表示：「我們認為，自童年即開始長期接觸分歧桿菌有益身心。學術界可以深入探討以它治療憂鬱症的可行性。」

世界衛生組織估計，至二○二○年時，憂鬱症及與其相關的疾病將成為人類的頭號健康問題。

在部分第三世界國家，快樂菌經常藏在混濁的飲用水中。許多現代人的日常生活中缺少快樂菌，或許也能解釋氣喘、過敏等症狀日益普遍的現象。勞裡表示：「接觸細菌不見得不好。我們的祖先曾經長期接觸這些細菌。我們可能過度在意乾淨。」

研究人員強調必須繼續研究，以確定分歧桿菌是否具備抗憂鬱功能。此外，他們仍無法確定多少數量的分歧桿菌才會使人快樂，並強化人體的免疫系統。