澳大利亞人發現一顆綠色彗星(圖)

據美國宇航局太空網報導，3月15日，澳大利亞昆士蘭州桑蘭茲的特里·拉夫喬伊在南部星座----印第安座發現了一顆9等彗星。

在呈給美國馬薩諸塞州劍橋市中央天文電報局的報告中，拉夫喬伊表示這顆彗星有一團明顯呈綠色的彗發，而且稍微延伸至西南方。不同尋常的是，拉夫喬伊不是用望遠鏡而是用一臺普通的數碼相機發現這顆彗星的。事實上，這似乎是頭一次用這種方式發現彗星。拉夫喬伊使用的是一款佳能350D相機，這些圖像是他在兩年多的時間裏搜索彗星的過程中得到的。

3月16日，紐西蘭吉斯伯恩市波蘇姆天文臺的約翰·德拉姆蒙德得到了首次獨立確認。他用一架41厘米的反射鏡，直觀地估計彗星的等級為9.5—比不用光學儀器可以看見的最暗的天體還要暗淡大約15倍。德拉姆蒙德估計這顆彗星的直徑達2.6角分(大約相當於月球直觀寬度的十二分之一左右)。這顆綠彗星太暗而用肉眼無法看見，但用望遠鏡就能很清晰地觀察到。

第一條正式軌道是由中央天文電報局的布萊恩·馬斯登於3月19日計算出來的。他間隔三天採用36個精確的位置對這顆彗星進行觀測、記錄，確定了這顆彗星的近日點日期(當它最靠近太陽時—距離為1.013億英里/1.63億公里)為3月27日。這顆彗星與眾不同的綠色似乎表明，它富含氰和雙原子碳。

和麥克諾特彗星不一樣，麥克諾特彗星在經過太陽後直接向南，而拉夫喬伊彗星在4月將向北移動，很快就將順利成為北半球觀測者的觀測地點。這兩顆彗星還有一點不同，觀測者用肉眼是看不見拉夫喬伊彗星的，它可能會和7.5等的彗星一樣暗淡。這仍然比肉眼能看見的最暗的星星還要暗淡2.5 倍左右。但當它在4月期間向北移動時，它仍將是雙眼望遠鏡和小型望遠鏡頗感興趣的觀測對象。

對多數北方的觀測者來說，直到4月的第二週，拉夫喬伊彗星才會從黎明的曙光中出現，低掛在靠南邊的天空中。它將位於摩羯座和人馬座之間。在4月20日至4月25日期間，這顆彗星將在經過天鷹座南邊時劃過銀河。這也差不多是它經過近地點(4100萬英里/6600萬公里，4月24- 26日)，變得最亮的時候。到了4月末，它將在天琴座和武仙座之間飛快地劃過，在當地白天時間的3點左右直接從頭頂上劃過。

在一個專門討論彗星的網站論壇(Comets ml)上，特里·拉夫喬伊在得到這一發現後提出了自己的觀點：「在2006年一場極其熱心卻無功而返的搜尋努力後，我在2007年就沒有付出這麼多心血了 (部分原因是我太累了)。3月15日僅僅是我今年第二次在拂曉的天空中觀測。從2004年年末以來，我已經檢測出大約100個像場，相當於大約1000個小時。2007年是不錯的一年，最終完成了兩個目標。第一個目標是在白天看到一顆彗星(麥克諾特彗星)，第二個目標是發現一顆彗星。」