上個世紀，高速公路網的形成，極大地改變了美國人的生活方式；
進入二十一世紀，美國人的生活方式再次發生突破性的變化，卻是由電腦網路引起的……
在此重點說說網路購物。
2006年美國的網路銷售總額，在前幾年遞增的基礎上，又一次創了歷史新高，突破了1000億美元。身處大潮之中，我發現自己的購物方式不知不覺也發生了變化，越來越多的東西是坐在電腦前買的，覺得這樣很方便，省時省力。大體回顧了一下，這一、二年在電腦上採購的品種，有這麼一些：
1， 飛機票，火車票，長途汽車票，訂旅館；訂妥後會得到一個確認號，就相當於有效的票證了。憑著那個號，搭乘相應的交通工具，暢行無阻。
2， 洗照片，最常用的是HP的網站snapfish.com，在上面免費開個戶頭，就享有了個人的永久性相冊，隨時放入新的。這相冊除了自己看，還可以讓各地的親朋好友們去欣賞。想要印哪一張，直接在上麵點擊，選擇大小和數量，二、三天就寄來了，價錢和超市沖印點差不多，但方便很多（至少省了汽油費），還經常得到促銷優惠。
3， 藥品，保健品（包括維他命，花旗參農場的直銷），護膚品等；
4， 新舊書籍，包括DVD，錄音帶；
5， 電器，如豆漿機，電熱水瓶，洗浴馬桶，都是從廠家直接訂購的；
6， 電腦及部件，訂好後，多數可以選擇距離最近的連鎖商店，自己去取，這樣就省了運費；我訂的貨有些是直接寄來的，有些是下班順路到經過的商店取的。
7， 花卉和禮品。送花，在電腦上選擇顏色、種類和價格適宜的品種，十分直觀，還可寫上要附在禮簽上的話，送到後會有電子郵件確認；禮品也一樣。
8， 植物類，想在後院栽一些竹子，可從來沒見過本地花圃有賣的，到網上一找，發現幾個專門經營竹子的公司，品種之多令人乍舌，有世界各地包括中國的品種，有高大粗壯的，也有矮小成叢的，有極為耐寒的（攝氏零下20-30度），也有能產竹筍食用的，既有照片又有詳細種植指導。訂妥後，不到一個星期，UPS就給送來了。訂的鬱金香都是荷蘭培養出來的塊莖，在美國直銷，很具競爭力。總之，本地苗圃看不到的東西，到網上都能訂到。
9， 衣物。去商店累人之處在於，找到滿意的樣式，或者顏色不全；顏色有了，又或缺合適的尺碼，有時花大半天也碰不到一件合適的。在網上選擇就很方便，顏色、尺碼很齊全，對料子也有詳細的介紹。當然，熟悉自己的尺碼是很重要的。
10, 食品，廠家直銷的品牌零食，糖果餅乾等。
網路購物給人們提供了前所未有的便利：
首先，現在很多網站都推出了免運費服務，只要不是急等要用，一般5-7個工作日都能收到。當然如果等不及，也可以自出加快費，第二天就能到手。亞馬遜網站規定購物在25元以上運費全免。若把幾樣東西湊在一起，達到25元毫不困難，也不用擔心東西的大小和重量，只需安坐家中等待送貨上門就行了。如果網站的總部不在購買者居住的州（如亞馬遜總部在西雅圖），外州購買就不用上稅，因此對很多人來說，網上購買至少省了稅。
其次，網上購物有比價的優勢，可以避免在這家買了之後到另一家發現買貴了的懊惱。雖然在美國退貨很容易（多數商店規定不問原因），但在時間上也不划算。美國有很多的比價網站，當你把想買的商品名稱輸進去，馬上就會顯示出幾十家出售這種商品的網站資訊，並按列表一字排開，從單價、運費、稅，一目瞭然。等你比完了，選定了，再上選中的那家網站上去訂購，心中十分踏實。我買的數碼相機，電腦顯示屏就是經過這樣多方比較選定的，很滿意。
比較有名的比價網站，如www.pricegrabber.com, www.bizrate.com
第三，網路購物也有各種各樣的促銷和優惠。平日店舖使用的coupon 打折捲，網上叫coupon code打折號，在訂購時網站都會問到。不論你以何種方式收到打折號碼（廣告上登的，郵政寄來的，電子郵件收到的等）訂購時都可以輸入，折扣當即兌現。
有一些網站專門提供最新的促銷打折資訊，例如www.ableshoppers.com, 採購前不妨先上去看看（因促銷打折都有日期限制）。在美國，打折促銷，一般都是真的，搞一錘子買賣的商家確實比較少。
第四，可能很多人會擔心網上購物的風險性，畢竟傳統購物方式已有長足的歷史，人們習慣了眼見為實，這是很可理解的。美國的商業網站為了打消人們的心理顧慮，也花費了不少心思。目前幾乎所有的購物網站都有退貨指南，重視售後服務，重要的網站都有review （評價），即任何人都可以把自己的購買體驗和使用心得自由地在網上發布，打分（從一星到五星，標示滿意度）。消費者來自天南地北，不同領域，寫的評價也是各有千秋，文風各異，常令人捧腹。高興者會不吝讚賞詞語，喜形於色，不滿意的也會苛刻，挖苦，甚至憤然大批判，有的一種商品的評價甚至多達上千條。大眾話語不僅對購買者有參考意義，也給商家提供了進貨導向和改進的促力。長期客戶能帶給商家持久的效益，因此絕大多數網站都願意為顧客提供另人滿意的服務，期望留住顧客，口碑相傳。
網路調查機構Bizrate 剛剛出爐的調查結果表明，在2006年的聖誕季節，幾乎所有的被調查者對自己的網路購物體驗「比較滿意」，而超過三分之二的網路購物者表示「很滿意」。
2006年美國最強勁的網路零售商，按照排名次序分別是：
1， Amazon.com 書籍、視聽和日用消費品
2， Dell.com 電腦、電器及關連產品
3， Yahoo.com 綜合性，日用產品
4， Walmart.com 百貨公司品牌
5， Ticketmaster.com 陸海空交通票類及關連服務
6， JCPenney.com 百貨公司品牌
7， Apple.com 電腦、電器及關連產品
8， BestBuy.com 各類電器，耐用消費品
9， VictoriasSecret.com 內衣品牌
10, CircuitCity.com 各類電器
11，drugstore.com藥品，美容護膚品，保健品, 與健康有關的產品（包括健身器材）。
概括說來，美國幾乎所有的品牌廠家和百貨連鎖店，都有網路直銷；幾乎所有的交通、旅遊、服務部門都敞開網路直接與大眾互動。新的數據顯示，供應各類新鮮食品的超市也在推進網路服務。以往每週末要去採購食品的家庭，如果想省時間的話，只需在電腦上敲敲打打，然後就等貨上門了。
網路購物用信用卡支付。實際上在美國信用卡的使用早已超越了商品範疇，涵蓋幾乎所有的付款，比如水電煤氣，電視電話，各類保險，醫療，娛樂等等。付信用卡的賬單，可以通過電腦從自己的銀行賬戶直接撥還。貨幣和支票的功能，日漸其微。
網路購物大大激發了美國的送貨服務，每天我在上下班的路上，都要不斷碰到UPS，FEDEX，DHL，USPS，以及各種大大小小送件公司的車輛……。
回顧歷史，當中國在忙於興建如寶鋼那樣的超大型鋼鐵企業時，美國出於環保和資源的考慮，早已把這類工業向外轉移；當中國各省市在比著蓋筑一個高過一個的摩天大廈時，出於安全和生活環境的考慮，美國的樓層已不再向高處發展；會不會出現這樣的情況：當中國沉浸在一個個大商場落成的繁華景象之中時，美國眾多的商業中心開始衰落，逐步轉化為綠地、文化、娛樂和健身的場所，商業行為越來越多地在電腦網路中進行，人們從而把更多的時間放到了非物質的層面……
