曹褒,字叔通,是東漢魯國薛地人。自幼繼承其父曹充的學業,苦研禮學,學識淵博儒雅,為人重德有節。

曹褒起初被推舉為孝廉,後升為圉縣令,他不用嚴刑峻法,而是用禮樂教化百姓,用恩德轉化風俗。

當時有五名盜賊從別的縣進入了圉縣境內,被官吏抓到了,陳留太守馬嚴聽說後非常痛恨他們,勸說讓圉縣令殺掉他們。

曹褒告誡官吏說:「殺人性命的人,上天也會殺他。皋陶不給盜賊制定死刑,管仲遇見盜賊把他們升遷為公臣。現在聽從太守的旨意而殺人,這是違背天意而去順從官府的意願,那樣的懲罰太重了,假如能保全這些人的性命而我受到連累,我也心甘情願。」曹褒堅持不殺這些盜賊。

本來就罪不至死,太守卻要倚仗權勢和私心私怨而置人於死地。曹褒果真是很有學識,他深知天理明鑒,善惡有報的道理,知道自己如果一味盲目聽從上級的指使,這就是做了損德的大壞事,將來自己要以命抵償。所以他堅持自己的原則,始終沒有順從上級作惡。

太守馬嚴因為曹褒沒有順從他的旨意而對曹褒懷恨在心,上奏誣陷曹褒軟弱無能,曹褒因此而被罷免官職。不是說「善惡有報」嗎?曹褒救活了多條人命,這是積了大德了,怎麼會被罷免呢?

其 實不然,不是有句話叫「禍兮福之所倚,福兮禍之所伏」嗎?意思是禍可以轉化為福,福也可以轉化為禍。誰知道曹褒眼前的這所謂「禍」,將來不會轉化為「福」 呢?其實上天在洞察和掌控一切,為人不要目光短淺,只要順天意敬神佛,一心向善早晚必然有善報,作惡必定遲早要遭惡報,曹褒也不例外。

果然,曹褒不久被皇帝徵召為博士,他多次上疏勸誡皇帝制定禮樂,被皇帝任為侍中,跟隨在皇帝身邊,被委以重任。這難道不是他救人積德的善報嗎?

曹 褒一生做了很多行善積德的好事,史書上均有記載。他在擔任射聲校尉時,營房有一百多口棺材因為找不到家人而沒有下葬,他知道後十分悲傷,為他們購買空地一 一安葬了。後來曹褒升遷為「將作大匠」,當時疾病瘟疫流行,曹褒巡視染病之人,為他們買藥治病,給病人提供飲食,許多人蒙受他的救濟而得以活命。

曹褒升任河內太守後,當時春夏大旱,糧食越來越貴,曹褒於是精簡官吏官職,辭退姦邪凶殘之人,結果上天多次降下及時雨,這年秋天糧食獲得大豐收,百姓們家給人足,流離失所的人都回來了。

曹褒一生雖幾經波折,他最終有驚無險,歷官至侍中,是當時知名的學者宗師,著述豐富,教授學生有一千多人,使禮學流行於世。