美國境內1/4蜜蜂神秘死亡

從去年11月開始到現在，美國的蜂農們損失了四分之一的蜜蜂，這個數字幾乎達到正常年份冬季損耗數量的五倍。研究人員將這種現象稱為因疾病或者寄生蟲引起的「蜂群滅絕症」。目前，這種神秘的疾病已經擴散到美國27個州。與此同時，加拿大、巴西和歐洲部分地區也發生了類似現象。

目前，大約有三分之一的人類食物來自開花後須經昆蟲授粉才能結果的植物。其中，80%的授粉任務都是由蜜蜂承擔的。一些研究人員甚至悲觀地預測，如果美國的蜜蜂數量繼續大幅度下降，那麼將給人類原本豐富的餐桌造成嚴重影響：早晚有一天，多數新鮮瓜果將消失，大家可能要用白開水就麵包充飢了。

其實，早在上述現象發生前，美國的蜂群就發生了數量就不斷減少的現象。科學家在研究中發現，由於美國蜜蜂的基因先天不足，他們無法抵抗有毒物質和疾病的侵擾。此外，蜜蜂是群居生活的昆蟲，因此各類疾病的擴散非常迅速。今年夏天將成為美國蜜蜂能否頂住神秘殺手襲擊並恢復生機的關鍵。

鑒於絕大多數北美地區的農作物都需要蜜蜂進行授粉才能結果，所以蜜蜂們一天的辛勤工作能為美國農業創造高達150億美元的價值。大量死亡的蜜蜂讓美國各地的養蜂人和農場主們叫苦不迭。昆蟲學家經過仔細研究發現，可能充當「蜜蜂殺手」的包括如下三大嫌疑犯：病毒、真菌和殺蟲劑。

研究人員首先通過分析從美國各州蒐集的死亡蜜蜂的樣本得出結論，「天敵作祟」不是造成蜜蜂大量死亡的原因。接著，科學家從病蜂體內找到多種不知名的微生物組織和真菌。令人驚奇的是，在人類愛滋病患者的體內同樣也能發現這種真菌。此外，當空巢中蜜蜂大量死亡後，竟沒有食腐昆蟲前來「享受」。

與此同時，科學家還從病蜂樣本中找到了新菸鹼類殺蟲劑（吡蟲啉）的蹤跡。這種化合物能在植物體內暢行無阻，常被農民用其來滅殺農作物害蟲。上世紀90年代末，法國科學家發現，吡蟲啉雖然不會造成蜜蜂死亡，但會干擾蜜蜂的神經系統，結果是蜜蜂迷失方向、無法回巢，只能在寒冷的戶外悄悄死去。

養蜂人當時把上述蜜蜂大量死亡的現象稱為「瘋蜜蜂病」。由於大量工蜂「找不到家」，留在巢內的蜂王和幼蜂最終也只能被統統餓死。為揭開蜜蜂死亡之謎，人們開始將轉基因農作物、手機信號發射塔、高壓電線都看作是潛在的蜜蜂「殺手」，有人甚至宣稱，拉登正在通過「殺死蜜蜂」來摧毀美國農業。

專家指出，近幾年來，美國蜂群一直在承受著巨大的生存壓力。蜜蜂從傳統的採蜜工轉為授粉工，一年到頭被蜂農裝在大卡車上輾轉各地進行有償授粉，這讓蜜蜂們疲累不堪。為了讓蜜蜂有體力幹活，養蜂人用人造養料、能量飲料和高能食品的混合物來餵養蜜蜂，這都可能對蜜蜂健康造成不良影響。

養蜂場還讓蜜蜂吮吸多種抗生素以減少感染，此舉干擾了蜜蜂體內協助發酵花粉的天然細菌群落。各類人造蜜蜂食品、轉基因作物到底是不是殺死蜂群的真凶，還有待考證。美國科學院的研究報告稱，必須通過提高技術水平改變美國農業過於依賴蜜蜂的現象，從而確保人們餐桌上的蔬菜瓜果供應。