深圳---中國的煤礦，素來以其危險性而惡名遠播。2005年，中國採煤業的每噸煤死亡率為美國的70倍，是俄羅斯與印度的7倍。
4月23日，國家安全生產監督管理總局局長李毅表示，煤礦事故去年奪取了4,746人的性命，而從3月1日到4月19日就有204人在煤礦事故中死亡或失蹤。
為何中國煤礦不斷地吞噬著礦工的生命呢？為探究其原因，10個湖南師?大學學生2005年3月開始了對該省煤礦長達兩年的調查。接二連三的煤礦事故報導，令他們對每日在礦井中賣命的煤礦工人這一特殊人群產生了好奇心。
大學生們在調查中發現，不少煤礦工人對他們的現狀感到滿意，儘管月收入僅為1,000∼2,000元（130∼260美元），且無其它福利。當被問到井下隨時可能發生的災難時，他們聳聳肩，說對此已經習慣了。
根據《中國青年報》的報導，47歲的礦工蕭志海對調查者說：「幹我們這行，死傷是難免的，只是誰碰到了的問題。來礦時間長了，什麽都不想，只想多挖點兒煤，多掙點兒錢。」
作為調查活動的發起人之一，曹渝在博客中寫道：「生命還是金錢？對這些不得不在工作中常常冒著生命危險的人來說，這個問題的確很尷尬。然而，他們給出的回答卻又簡單的令人難以置信。」
兩年來，他們先後在多所私人煤礦採訪了545名煤礦工人，最終完成了2萬多字的調查報告?《湖南煤礦工人心理安全感的影響因素及提升策略》。曹渝在調查報告的引言部分寫道：「由於煤礦之間並無多大差別，我認為湖南煤礦工人的情況足以代表中國的整體現狀。」
他寫道：「在當地礦主的幫助下，我們訪問了湖南省4市縣的30多個煤礦。在調查過程中，我們被驅逐過，被威脅過，甚至還被拘禁過，相機也被沒收過。我們沒有因此而放棄。」
調查報告說，大部分的礦工家庭人口都很多，至少是四個。為支撐家庭，他們不得不在井下工作6∼7個小時，甚至10小時以上；有的在礦上班以後還得在家干農活。
由於有著相對較高的勞動報酬，他們對這份高風險的工作還算滿意。在一些煤礦，工人採煤有可能拿到2000元或者更高一點的工資，相當於一些務農的家庭大半年甚至一年的收入。
讓礦工們感到壓力最大的還是礦難，因為這一方面意味著工友的離世，另一方面也意味著煤礦停產，收入減少。
供養家庭的重擔，或者說是生存的本能，並不是他們選擇這份工作的唯一原因。大部分的礦工沒受過多少教育，只具備低級的勞動技能。除此之外，他們很難在它處謀生。調查發現，82%的煤礦工人文化水平在高中以下，62%的煤礦工人沒有任何職業技能，48%的煤礦工人因為沒有其他工作可以做，迫於生計不得不到煤礦做工。
一些礦工目不識丁，連自己的名字也不會寫；領工資時不得不按下手指印。外面的世界，與他們非常遙遠：他們甚至不知電影院和汽車為何物。
最讓礦工們感到失望的，莫過於煤礦的補償分配制度。調查發現，52.6%的煤礦工人認為煤礦企業分配不公平。原因很簡單，礦主們的年收入都是幾十萬甚至幾百萬元，管理人員的工資也是礦工的兩倍。
管理層的日子也不好過。一位姓楊的礦長說，最擔心工人想不通，幹出不要命的傻事。「上個月，老闆剛買的奧迪車就被人劃了，其實我們礦長每天也是提心吊膽。」
在採煤業中，由於礦主濫用權利，逃避責任，致使勞資關係非常緊張。調查發現，有72%的煤礦工人沒有簽定勞動合同，53%的煤礦工人沒有加班費，47%的煤礦工人沒有辦理社會保險和工傷保險，其中農民合同工89%的沒有辦理社會保險和工傷保險。（由於歷史原因，工人被分為「正式工」與農民工兩類。）
今年以來，人口第一大省河南省的煤礦事故出現反彈，事故死亡人數大幅上升，且6起重特大事故中有2起出現隱瞞不報情況。省長李成玉對鄉鎮官員進行了公開批評，指責他們僅盯著當地的經濟增長和政府收入，而未盡到監管煤礦的職責。
2005年，中國有2,300萬農民生活在人均年收入683元的貧困線下，還有4,100萬人收入在686∼944元之間。按聯合國「一天1美元」的消費標準，中國2001年的貧困人口是2.12億人，佔總人口的16.6%。儘管這一比例在2004年降至10%，在聯合國標準之下，中國仍是世界上僅次於印度的貧窮大國。
