今年是毛澤東反右五十週年。二十年前，三個右派許良英，劉賓雁、方勵之聯署倡議於一九八七年二月在北京召開「反右運動歷史學術討論會」，發了四十封邀請債，得到熱烈的反響。除費孝通、錢偉長外，都立即回覆。而在此的前年十二月上旬開始，合肥、武漢、上海、杭州、南京、北京相繼出現學生上街要求民主的遊行，方勵之在高校的一系列講話，已經傳到鄧小平耳朵裡。鄧小平就方勵之講的「中共高級幹部國外有存款。」說是造謠，要把方勵之法辦。十二月二十日，劉賓雁通知負責聯絡的許良英，說《人民日報》社領導要他不要參與這個會的活動，他只好照辦。就在這個時候右派錢偉長通過民盟中央把他收到的「反右運動歷史學術討論會」邀請信送交中共中央，並附了這樣的意見：「方勵之是一個政治野心家，他自稱是中國的瓦文薩；我的問題雖然沒有完全解決（指尚未恢復清華大學副校長的官職），但與他們是不同的。」
十二月三十日上午，鄧小平召胡耀邦、趙紫陽、萬里、胡啟立、李鵬、何東昌談話，指出學生鬧事是一個很重大的事件。鄧小乎講話的第一個重要內容，是分析事件的發生是反對資產階級自由化思潮旗幟不鮮明，態度不堅決的結果，資產階級自由化的氾濫沒有得到遏制不是一兩年的事，而是好幾年的事了。第二個重要內容是點名批判方勵之、王若望、劉賓雁，說早就應該把這些人開除出黨，他們的很多言論沒有得到批判，狂妄得很，這些人早就不夠共產黨員的資格了。接著，鄧又說：這些人之所以這麼狷狂。傳說是因為中央裡面有個保護層。這實際上就是不點名地講到了胡耀邦。（摘自鄧力群《十二個春秋一九七八──一九八七》）。兩天以後，一九八七年一月二日，胡耀邦向鄧小乎交了辭職信。據許良英回憶，開除王若望，是把王誤為了他。鄧小乎還說「這次錢偉長表現很好，應予重用！」不久錢偉長果然當上了全國政協副主席。
一月八日到十六日中央召開批判胡耀邦的生活會，接受他辭去總書記，接著就開除方勵之、王若望、劉賓雁的黨籍。掀起反對資產階級自由化的運動。
