社會風尚
1987年和管總到美國科羅拉多大學參加國際化學學術會議。 那是我第一次踏出國門。 大學不在市區。我寫了封信給正在上海交大唸書的女兒。 但是不知道郵電局在哪兒。 我正在向服務臺打聽, 站在我身邊的一位中老年女士聽見了。 她對我說, 郵電局就在市裡。 她先是指點我公共汽車站在哪兒。 後來想想公交車很久才來一趟, 她就說讓我坐她的車, 她帶我去。 我以為她是順路。於是坐上了她的汽車, 她把我送到郵電局。 我進去寄信時, 她等著我。 等我寄完了信, 她又專程把我送回了大學。 2000年冬, 我們住在賓州。 大雪天。 女兒早晨上班的路上, 由於路滑, 車撞到了路邊的雪堆上。 每當上下班的尖峰時刻, 公路上的車很多。當時就有好幾輛車自動停下來。 開車上班的人下車給她提供儘可能的幫助。 2001年夏, 我們搬到了維州現在住的房子。 房子是新建的。十五畝大的院子, 除了房前一塊地種好了草坪, 其它地方都是半人多高的荒草甸子。 家裡當時只有從賓州帶來的一臺手推剪草機。 剪荒草很費力。有位鄰居看見了。 他就把自己的拖拉機開來, 幫我們把荒草剪了。 後來我也用拖拉機剪, 全院剪完要3個小時呢。 一打聽, 這位鄰居還是個公司老闆。 幫我們剪草時, 一點也看不出來。 我們這條街住了16戶人家。 每到聖誕節, 鄰居們就會送些食品和小禮品。 平時見面都熱情打招呼。 開車過來的和走路的相遇, 也會互相招手致意。 有時車從你後面來, 路過你身旁時, 你會看到開車的人還在招手。
在任何公共場所, 進出門時, 前面的人一定會回頭看看身後還有沒有人。 如果有人, 他會手扶住門等你進來。後面的人也一定說聲謝謝。 美國人講究私人空間。 人多也不會前胸貼後背地擠成一個蛋。 如果不小心觸碰到別人的身體, 馬上就會後退一步, 並說聲對不起。 如果有人擋了你的路, 你對他說聲請原諒。 他馬上就會給你閃開路, 讓你過去。 幾個人在一起, 你想暫時離開, 站起來, 先說聲請原諒, 我一會兒回來。 然後再離席。 就是孩子為父母做了什麼事兒, 父母也會對孩子說聲謝謝。 異性熟人, 朋友可以擁抱, 貼臉頰, 拍拍或扶摸後背。 對於老幼來說, 情人節不只是情人的節日。 幼兒園和學前班的孩子們在情人節時, 要和全班的小朋友交換情人卡和小禮品。我們老年活動中心在情人節也互送情人卡。 公共場所沒人大聲喧嘩。 但是, 法國人還嫌老美說話聲音大。 1993年, 我在巴黎居裡大學做過半年的高訪學者。 當年國慶節時, 國內的藝術團去慰問演出。 有閻維文, 田震等。 幾乎全巴黎的老中都去看演出了。大家都乘地鐵。 我住的遠一些。 剛上車, 很安靜。 一站一站地前進, 上來的老中漸漸多起來, 車廂裡說話的嗡嗡聲也由無到有。 越接近劇場, 老中人越多, 嗡嗡聲也越來越大。 到下車時, 已和在國內一樣的亂哄哄了。 老美養狗的人很多。 遛狗的人手裡都拿個塑料袋。 隨時把狗屎拾起來。政府官員, 公司頭面人物或公關人物上班時西裝革履。 一般人穿著很隨便。 休閑時光, 普遍的穿著是T恤衫, 牛仔褲或便服褲, 再加上旅遊鞋。絕對看不到穿高跟鞋逛公園的。
握手
國人握手, 深有體會。 有權勢, 有地位的人, 往往輕輕的和你搭搭手, 應付了事。衿持的女士更是只伸手讓你輕握四個指頭。 她是不握的。 如果你不知好歹握住她整個手掌, 那簡直就是冒犯了她。 美國人握手有力, 眼睛看著你, 面帶真誠的笑容。 那一瞬間, 就拉近了彼此的距離。 兩人談話, 他會用眼睛一直望著你, 細心地聽你說。 這使我想起了塵封的往事。你如果去哪個衙門口兒辦點事, 或向領導匯報請示工作, 你往往會面對一張毫無表情的臉, 眼皮都不抬一下, 手裡還幹著別的事。
信任
國人的普遍心態是時刻提防著別人。 初次交往, 決不會馬上就信任你。 美國人恰好相反。 人與人的交往, 首先就是信任。 這種氛圍真讓人過得輕鬆愉快。 和老美溝通很容易。 說話坦誠, 彼此之間不設防。 她會告訴你她的第一個丈夫如何, 她和第二個丈夫生幾個孩子。 他會告訴你他得了皮膚癌, 正在吃什麼藥。 你去辦什麼事, 填個表格, 內容全憑你自己寫什麼就是什麼。但是表格的最下一項在你簽名的上方會有所填內容完全屬實的表述。 只要你簽了字。 這表格就在法律上生效。 美國是個法制嚴格的國家。如果今後你簽了字的表格裡的內容被發現有欺詐, 那就對不起了。 你只好負法律責任了。 去年回成都, 我有很不愉快的受騙經歷。 清洗抽油煙機。換一個接滴油的小塑料合就敲了我10元。 這還算小事。 四季家園對外來車輛管得算嚴的。 有一天, 院裡停了一輛箱型車。站在車邊的人手裡拿著一疊表格對我說, 他們是來檢查熱水器的。 我就讓他進房檢查我的熱水器。 他說漏氣, 得換新的了。他們帶來的香港產的新熱水器可能還有。 我同意換。 他就給在另外單元檢查的同夥打手機。 不一會, 另一個人就拿來了熱水器給我換上了。收費1200元。 還有保修單。 用沒幾天, 標牌就掉下來了。 我去華西醫大進行例行的體檢。 先後在附四院和附一院看了三位副教授。我重點檢查哪兒, 醫生就說我哪兒有病。 還讓我住院。 我在美國呆久了, 防人之心全無。 根本沒想到醫學教授還會騙病人。心事重重的打電話告訴了在美國的女兒。 女兒在生物製藥公司工作。 馬上諮詢公司管臨床試驗的醫學博士。 按女兒的建議, 中止了治療, 一筆治療醫藥費白交了。 回美國後, 去醫院進行了詳細檢查。 結果什麼病也沒有。 老伴兒到農貿市場買水果。 發現攤主找給她的是假鈔。就要求退換。 攤主擺出一付滾刀肉的架式, 就是不換。 不買也不行。 把老伴氣得七竅生煙。 國人到底都怎麼啦?
在美國商店買東西, 只要你覺得不滿意, 就可退換。 這也是商家與顧客之間的一種誠信。 有的老中覺得老美忒傻, 就鑽這個空子。買一套西裝, 回家穿10天半月的, 就拿回商店退換成另一套新的。 還美滋滋的向別人顯白他有多聰明能幹。 美國人交稅都是自己報。還有報稅的電腦軟體。 大家都老老實實地做這件事。 當然, 也有以身試法的。 安然公司與會計事務所合謀做假帳。 前幾年敗露了, 一個龐大的公司就此倒閉了。 高層主管蹚琅入獄。 國內逃稅是公開的秘密。不知有多少人的第一桶金就是靠非法所得裝滿的。 20多年前我就聽說了用軍艦走私的傳聞。 在街上, 國內是行人躲車; 美國是車讓行人。 在商場門前都有條路。 路對面是停車場。 人進出商店橫穿馬路時, 這條路上的車都會自動停下來, 讓行人先過。 有時你會看到這樣的情景: 行人看見車過來, 就停下來招手讓車先過。而開車的人也停下來向行人招手, 讓行人先過。 行人過街時, 也向停下的車擺手致意。
Volunteer 國內稱為志願者。 美國俗稱義工。 就是不計報酬為社會服務, 為他人提供幫助。 大概和國內的學雷做好事差不多。 在美國做義工是一種風尚。 說全民做義工也毫不誇張。 從小學就提倡做義工, 到年老退休, 照樣做得有滋有味兒。 外孫女在幼兒園就願意幫助老師做事情。我在老年活動中心參加了老年退休者義工項目(RSVP) 。 這是由勞頓郡(郡是州以下的行政區劃, 管轄著市)政府組織的。 我每週三為老年人上電腦基礎課。 每天中午在廚房幫助盛飯菜。 義工胸前都挂一個橘黃色的標誌牌。 覺得挺自豪的。老年義工有幫助老者報稅的, 有給行動不便的老年人往家裡送午餐的, 有教英語和西班牙語的, 有教跳舞的, 有給政府部門做些輔助工作的, 有給老者開汽車安全駕駛課的, 有定期來給老者量血壓的, 開運動會當場地工作人員的等等。 每年郡政府都組織一次RSVP成員的聚餐會。每人發人一個紀念品, 表彰老年義工。 總結一年來大家做了數萬小時的義工, 為全郡創造了數十萬上百萬美元的社會價值。最久當義工的有做了25年的。 我也有5年的"工齡"了。
Donation 在美國這也是個任人詳熟的詞兒。 就是捐助。 美國人做慈善事兒也都自然而然。 沒什麼大驚小怪的。到公園裡, 或學校的校園裡, 你會發現一張長坐椅的後背上鑲著一塊牌子。 上面寫著某年某月某人捐贈。 有一個教堂, 房子很新。我在牆角下方發現一塊標牌。 寫明是某某夫婦捐建的。 我們老年活動中心的一臺拉力健身器, 就是一位92歲的老先生捐贈的。他還經常來老年中心的健身房鍛練身體。 原來老年中心只有一臺普通彩電。 去年新添了一臺掛在牆上的液晶彩電。 我問經理。她說有一天一個人給她打電話, 問老年中心需不需要新彩電。 她說, 好啊。 沒多久, 就送來了這臺液晶彩電。昨天我們到另一個剛遷新址的老年活動中心和那裡的老年人一起慶祝St。 Patricks Day 節。他們的新圖書館裡的上千冊圖書就是一位女士捐贈的。 有一位年紀比我略小的女士。 她老父親去世了。 遺產留給她一部分。 大部分都捐給了教會。 在一些商店集中的地方, 你常常會看到一個近兩米高的黃色大鐵櫃。 上面寫著"衣物,鞋"。 誰有捐獻的衣物和鞋, 就打成包放進這個鐵櫃裡。有時衣物太多, 就堆在外面地上。 等著專門有人來蒐集。 住在郊區, 也會不定期的有人開車來蒐集捐贈的衣物。 這些都是用來接濟窮人的。比爾蓋茲和巴菲特是美國有名的富豪和慈善家。 兩人合作建一個有數百億美元的慈善基金會。
黑與白
中國人都認為皮膚越白越美。 夏天女士們打陽傘, 戴遮陽帽。 美國人夠白的了吧? 可她們卻熱衷於晒太陽, 盡量想辦法把自己的皮膚晒黑。 如果你若當面誇讚一位女士:"你的」皮膚真白啊。" 她馬上就會不高興的。 美國人大都戴太陽鏡。這是因為他們藍色的眼睛不耐陽光照耀, 為了保護眼睛。
藍天白雲
去年回國先到北京呆了兩天。 不只天空是灰的, 眼前的空氣也是灰濛濛的。 也不是陰天, 也沒下雨。 回到成都, 頭幾天在街上, 坐在車裡, 就聞到了汽車尾氣的味道。 眼睛, 喉嚨都很不舒服。 一個多星期之後, 才適應過來。 美國的生存環境真好。藍天白雲, 草坪樹林, 到處都是如此。 街道, 公共場所幹乾淨淨。 皮鞋穿一個月也不用擦。 看衛生間整潔與否, 最能說明問題了。成都百貨大樓裝修的有模有樣了。 可是那廁所你還沒進去, 就臊味扑鼻了。 美國的衛生間最差的就數中國餐館了。 但是也不至於能聞到臊味兒。
肥胖
中國人再胖, 放到美國人堆兒裡, 也是小巫見大巫。 50%的美國人體重超重。 肥胖帶來的疾病和社會問題也不少。有一次游泳。 我游了一段停下來, 剛抬起頭, 呼的一下, 我覺得眼前冒出了一座肉山。 原來是一位人高馬大的年輕肥胖女士從水裡站了起來。老年中心有一位和我年紀相彷的女士。 胖得不能走路。 只好坐在電動輪椅上。 她女兒為她花$三萬定購了一輛麵包車。上下車連同輪椅一同用車裡的起重設備搬運。 有的人胖得大腿的肉都拖到小腿上, 胳膊比我的大腿還粗。 窮人比富人胖。
