洮硯，與端硯、歙硯、澄泥硯並稱為中華四大名硯，至今已有一千多年的歷史。據史料記載，宋神宗熙寧四年〔公元一0七一年〕王昭於征戰中在洮河邊最早發現，故而得名，洮硯礦材產地今位於甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉，唐代時屬洮州管轄，故又名為洮河硯，簡稱洮硯。
洮硯以貯墨其中，經夜不滲不干，發墨如油，滑不拒墨等特色有別其他三硯，面世後文人墨客爭相求購，名噪一時，宋代名士黃庭堅曾以「洮州綠不含風漪，能淬鋒利如錐」對洮硯推崇倍至。歷代以來，儘管生產洮硯的石料主要來源於洮河東岸的喇嘛崖岩層之中，山崖險峻、道路崎嶇，三面環水，水流湍急，開採難度十分巨大，但開採洮硯石料的工作從未停止，並挖掘出許多的稀世珍品。
但是，近幾年來，由東岸喇嘛崖採出的洮硯的石料越來越少，且石料品質也大不如前。一位在當地干了三十年的採石工告訴記者，他們的礦洞已由以前的六七十米挖到了一百多米，但依然沒有較好的石料。如今，在喇嘛崖，很多的礦洞因為無石不得不宣告廢棄。
另外一個名叫水泉灣的重要石料開採點也遭遇了同樣的尷尬，曾經世代以採石為生的當地人現在只有守望著空蕩的大山。據相關資料顯示，現在藏身於深層的洮硯石料的存量最多不超過二十噸，石材開發已近極至。
據甘肅洮硯開發公司有關負責人介紹，長期的無節制開發是讓這一珍貴的石料迅速消失的最主要原因，當地人一直以來把開採石料作為最重要的經濟收入方式，最終不可避免的是竭澤而漁，資源枯竭。
與此同時，作為國家重點項目引洮工程的核心項目——九甸峽水庫也已開始興建，隨著工程今年十月開始蓄水，將帶動洮河水位大幅上漲，這一帶的石料產地將全部葬身水海。屆時洮硯也將徹底失去生存之源。
據當地相關部門政府介紹，為保護洮河石，他們正在和負責九甸峽工程的公司商議，計畫出臺具體的保護方案，並初步預計於今年九月底開始實施。
