十五世紀末,當宗教走向全盛時期,人們在表達對神的敬畏和感恩中,在頌揚傳播神的偉大的活動中,如交響樂般的聲樂藝術----合唱應需要而生；隨著文藝復興在歐洲蔓延,合唱藝術伴隨著宗教走進了歷史，留下了人類藝術史上不可磨滅的足跡。
一．對神的讚頌所不可取代的藝術地位
世界上沒有一種藝術能像合唱藝術那樣將對神的讚美和崇敬表現出如此史詩般的雄偉和大氣磅礡。
一八二四年五月七日晚上，在音樂名城維也納凱倫特納托爾劇院，《貝多芬第九合唱交響曲（歡樂頌）》的首演音樂會隆重舉行。人類嚮往天國的震撼寰宇的歌聲，成就了一個歷史性的偉大時刻，銘刻在音樂藝術的輝煌史冊上。
《歡樂頌》前三個樂章一開始就預示著這是一個宏大的音樂戲劇；從遏止不住的悲壯，茫然無著又勇往直前，而後堅強剛毅，驚心動魄，匯聚力量的召喚，以及那浸透傷感的抒情，都不是理想的彼岸。在緊張的探索之後，作曲家終於找到了那個能體現全人類歡樂的基本主題。這時，從木管聲部隱隱傳來《歡樂頌》的主題旋律…漸漸拉開《歡樂頌》序幕，貝多芬真正的理想王國就在眼前！
「歡樂女神聖潔美麗，燦爛光芒照大地。我們心中充滿熱情，來到你的聖殿裡。你的威力，能把人類重新團結在一起，在你溫柔的翅膀下，一切人類成為兄弟。」
「在大自然的懷抱裡，一切生靈都吸吮著歡樂，人不分高低善惡，都循著玫瑰香蹤歡樂地求索。」
「有如長空裡的太陽，在瑰麗的的天際飛奔，兄弟們快樂地在征途上高歌猛 進 ！」
「擁抱起來，億萬人民！讓全世界接個吻。兄弟們，在那群星之上，必有一位仁慈的天父，去尋找吧！他一定在那兒住。」
「歡樂，上帝的晝夜在宇宙問均光榮軌道上運轉，兄弟們，快把善行的航程引到勝利的方向。」 當歡樂主題動人心魄地奔湧而出，在激動人心的歌詞和貝多芬超人般旋律的相互烘托下，獨唱呼喚心靈的端正傲然、四聲部合唱的莊嚴聖潔、輪唱的此起彼伏、強時鏗鏘雄偉，輕而高時虔誠聖潔的天籟之音，像一縷陽光突破濃密的雲層灑向大地，將天國世界的歡樂和人們對她的渴望表現到了極致。觀眾近乎瘋狂的鼓掌，人們留著激動的淚水，湧向舞臺，《歡樂頌》屹立在世界合唱交響曲中無可爭議的巔峰。
《歡樂頌》第四樂章的合唱，唱出了人類對偉大神的讚頌及引領人類穿過痛苦走向光明的渴望，天國世界的歡樂終於在人聲鼎沸的高潮中高歌而至。整部作品在無比光明、無比輝煌的情景下結束並傳世經久不衰。
二．合唱藝術的起源
合唱起源於中世紀教堂裡信教徒對神讚頌的需要。宗教音樂歷來以聲樂為主，這是因為聲樂有歌詞。最早期的宗教音樂以齊唱形式，歌唱頌歌為主，通過教堂天井的回音來產生莊嚴的聲效，表現出純樸、清麗歌頌神的感情。當時的歌詞都是採自聖經中的詩篇，是一種忠實表達經文的歌曲，其旋律超脫、冷靜、毫無人間的慾念。只供教士吟唱，會眾不參加唱詩。
公元390年左右，安布羅斯推行對聖歌的雙聲合唱，引入和聲，並准許非僧侶、教士的俗人參與演唱。使宗教音樂得以發展和普及。
公元590年-604年在位的教皇格裡高利一世，編出一套用於莊嚴禮拜的曲目，並用法律形式規定在祈禱儀式中必須有音樂，形成一整套格裡高利聖詠，即歌唱聖詩、朗誦聖經，是純粹的聲樂。在格裡高利聖詠中，歌詞極為完美地與語言的語勢、聲調高低和節奏關係結合在一起，它們把對偉大的神崇敬的感情表達得盡善盡美，可以作為這一時代音樂藝術的總結。今天的交響樂和歌劇雖然在內容上絕大部分是描寫世俗的，但它們與中世紀的宗教音樂也有著千絲萬縷的聯繫。
幾乎所有的西方古典音樂大師都在教堂裡擔任過作曲，而且都把教堂合唱曲視為其創作的重要部分。當時的合唱音樂是一種對神崇拜式的音樂,當它從簡單趨於複雜時，就產生了一種需要-訓練更好的歌者，於是有了schola cantorum（唱詩班、歌唱學校）的出現，同時在修道院中亦加入了音樂的課程。教堂裡的合唱藝術在十六世紀達到了高潮,當時聖歌已是正規的必修課程了。音樂大師泰勒芒一生創作了1400多首教堂合唱曲，巴赫被譽為「教會音樂之父」，他的「聖誕清唱劇」和亨德爾的「彌賽亞」都是讚頌神來世間的大型樂隊配合唱作品，成為近三百年來每年聖誕節前世界各地必不可缺的音樂會曲目。
合唱音樂藝術在一百五十多年的西方文化中，直到十九世紀初期，一直扮演著歌頌和崇拜神的重要角色。合唱團的組織一直沒有以純合唱音樂為目的在社會上出現。直到一八OO年之後合唱的活動終於由教堂 進入了社會，且佔著重要的一環。在二十世紀社會上開始有職業合唱團的成立。
三．合唱藝術是聲樂藝術的最高表現形式
音樂由音符組成，單音符僅僅是發出聲音，而音符的組合便匯成浩淼壯闊的音樂世界。器樂也應該「講話」，往往器樂音樂所追求的最高境界就是達到模仿人聲音效果即所謂如泣如訴。而聲樂是語言的延長。是將音樂，詞意，旋律和情感融為一體的直接表達。
. 器樂演奏者們按節奏，小節演奏好每一個音符，時常不太容易打動聽眾的心。而合唱則不然，他由語言自然的抑揚頓挫來決定樂句的節奏、強弱、音質。採用半聲、輕聲、抑制聲的唱法，隨時調整力度和整個色調的變化，弱聲時可以更集中、更有力、更有緊張度，做到強而不噪，弱而不虛，能使人輕而易舉地感受到語言與音樂之間的關係。
獨唱是聲樂中的一株秀木，合唱的和聲共鳴則匯成了林海松濤。
合唱聲樂用和聲,哼鳴,領唱,男女分聲,對唱,輪唱等藝術手法來表達人們複雜細膩的崇敬,感激,喜悅,悲傷,憎惡的思想感情。在合唱中我們可以領略到震撼靈魂的波瀾壯闊，莊嚴雄偉如史詩般的壯麗輝煌和宏偉氣勢。我們還可以感受到濃墨重彩讓位於優美、纖細，柔和與精彫細琢的娓娓道來,這在多聲部和聲的高度統一和完美協和中尤其發揮得淋漓盡致。
無論是唱合唱還是聽合唱，都使人在相互協作中領悟到語言的神奇，接受歌聲中節奏和聲音所傳播的美感。合唱的表現力在很多時候已經超越了音樂本身所擁有的，他是用人聲直接去撥動觀眾的心玄，與之共鳴。她將以音樂旋律與精煉語言將跨越年代甚至時空的歷史時刻和記錄用歌聲重新描繪,將冒著天膽下世救度眾生的偉大的神所承受著無名苦難刻成一首驚天地,泣鬼神的雄偉史詩,長縈天地人間。
四．合唱業餘形式可取得專業效果
神造人，給他一張可發出美妙聲音的嘴，有別於動物，讓人能歌頌他的創造者和與其它的人溝通。（才突然明白人的嘴的真正作用是什麼）沒有任何一種業餘的藝術可以做到像合唱那樣，凡人都可以參與歌頌他的創造者同時找尋心中最完美的音符，享受創造性靈的美。人人都可以成為震撼寰宇和聲中的一名歌者。人人都可以參與演唱一個偉大作品時的再創作。
有人說過,把幾拾位獨唱家集中起來表演合唱,可能是最不理想的合唱隊,因為他們各自的個性太強了，難以達到高度的統一。要建設一支高水準的合唱隊，除了必要的個人基礎聲樂訓練外, 進行長期的集體系統訓練和培養併發揚自己的特色，在排練和演出中鍛練提高是至關重要的。業餘形式的合唱完全可取得專業的效果。
合唱是一門既高雅且易普及的集體藝術，業餘合唱團的合唱在專業音樂會往往起壓軸的作用。因為合唱所表現出的磅礡大氣，會輕易征服無數顆心靈。
目前世界各地職業合唱團非常少，除非像美國大都會歌劇院這樣天天演歌劇的地方，或者歌劇季較長的情況下，才需要一個職業的合唱團。如果歌劇季短的話，基本不需要一個職業合唱團，哪怕是一個很大型的合唱演出，甚至是大型的交響樂的合唱，都可能從別的地方請業餘合唱團來演出。因而各種形式的業餘合唱團在全世界數不勝數，而西方國家中的宗教儀式所需的業餘合唱團更是經久不息、蓬勃發展。他們的演唱水準之高令人驚嘆。
合唱！這一藝術形式將以極高的藝術價值、崇高的敬畏、頌讚神的表現形式和廣泛的民眾性繼續發揚光大。在普天同慶之時，表達寰宇上下眾神、眾生對主佛救度的感恩。
澳大利亞天歌合唱團供稿
2007年9月20日
