這不是杜撰，而是筆者在德國開會時的親身經歷。
2007年9月8日，筆者到德國波恩參加一個國際會議，會址坐落在風景秀美的萊茵河畔。一天半的會議結束後，一位滿頭銀髮的老先生笑著走過來自我介紹說，他是我們的導遊，要帶我們在波恩逛逛。
經這位鶴髮童顏的老先生講解，我們才知道我們開會的房子原來是前聯邦德國總統的住所，我們開會的小屋子，曾接待過各國元首。二戰後，德國匆匆定都於原本不 起眼的小城波恩，政府花錢從一位富商手中買下了這所房子。1998年德國遷都後，這座房子成了波恩市的財產，時常用作會議場所。
老先生瘦瘦高高的，帶著我們圍著院子繞來繞去，講解著發生在這裡的一個個故事和傳聞。然後，就在好多人都累得彎下腰之後，他硬是帶著我們走了4站，穿過綠意盎然的大學區，到了市中心的商業區。
在商業區的中心廣場，老先生停下來，指著四周的建築眉飛色舞地講解著，周圍的小商小販也許是看慣了這樣的場景，對我們這群膚色各異的外國人「不屑一顧」。 就在一位來自非洲的聽眾正要舉手提問時，一位穿著德國巴伐利亞風格服飾的中年男子走了過來，和老先生親切地握手。
老先生笑著告訴我們，這位衣著怪異的先生就是波恩市市長。在場的中國人你看看我，我看看你，都有些發愣。我連忙向四周觀望，發現沒有跟班，也沒有警衛，更 沒有閃著光的警車。我都有些懷疑，要派頭沒派頭，要排場沒排場，難道這就是一個擁有30萬人口的、曾作為首都的城市的市長？
是，他是市長，毫無疑問。我們被請進市政大廳，市長發表了一個簡單的演說。他說，遷都後，波恩遇到了轉型的困難，如今，這座城市已經發展成了國際化的都市，每4對新婚夫婦，就有一個是跨國婚姻。
有趣的是，這位市長演講的材料不是列印整齊的發言稿，而是幾頁凌亂的紙。講話時，他站著，我們大夥兒也站著。十幾分鐘後講話結束，服務生端上飲料，賓主開 始隨意地攀談起來。筆者問市長，你一個人上街，街頭的小販們認識你嗎？這位市長笑了笑說，應該認識吧，他們選的我啊！
筆者又找到了導遊先生聊天，驚奇地得知，他以前在德國軍隊服役。「你退休前是什麼軍銜？」筆者問。老先生回答說：「將軍。」「德國軍隊有多少將軍？」「具體不清楚，大約是200多個。」老先生回答說。
退休的將軍當導遊，在任的市長一個人上街迎接，我們這群來自世界各地的記者也算是享受了一次貴賓待遇。一位同伴小聲嘀咕道：「真有面子，這放在國內，可是部級官員啊！」
其實，這樣的官員在西方並不罕見。我的一位同學在瑞士伯爾尼留學時，曾經在公共汽車上碰到過市長；紐約市長朱利安尼堅持乘坐地鐵上班也是盡人皆知的事情。 西方的官員隨時要面對議會的質詢，隨時要應付媒體的監督，也隨時都要爭取百姓的支持。即便是一百個不情願，也要擺出一副「為人民服務的」模樣。
市長敢一個人上街，將軍退休後當導遊，德國的總理出門訪問也讓我們吃驚。8月底德國總理默克爾訪華創造了外事新聞的一個特例，有些新聞報導把中德關係放在 一邊，濃墨重彩地報導起了她的衣食住行，比如說，為了節省納稅人的錢沒住總統套房，比如說吃飯時一塊麵包掉到地上也撿起來吃掉。我把中國人的感慨告訴德國 朋友時，意外地聽到了反對聲音——麵包掉在地上，不應該撿起來，有損形象。
當然，他的話不能代表德國人的意見；更重要的是，他不知道中國人到底為什麼感慨萬千。
