天文學家找到爆亮百萬倍彗星的尾巴(圖)

據國外媒體報導，一顆名為「霍爾姆斯」(Holmes)的彗星近日突然爆發，亮度增加了近百萬倍，令全世界的天文愛好者大呼過癮。但這次百年不遇的彗星大爆發也存在令人失望的一面：即不見彗尾蹤影。

「霍爾姆斯」彗星上週突然變亮，這顆彗星以往肉眼根本看不見，但驟然變亮之後，抬頭用肉眼就能看見了，同時它令天空中一些明亮的星星 「黯然失色」。遺憾的是，「霍爾姆斯」彗星沒有留下彗尾，通過望遠鏡，我們只能看到它僅留下一個模糊的「網球」。彗尾即彗星噴射的發光氣體和塵埃流。

天文學家如今宣稱，他們發現了「霍爾姆斯」彗星彗尾的蹤跡！但是，單憑肉眼，你是看不到的。據他們最新公布的使用近紅外探測器拍攝的新照片顯示，一個尾巴狀的小物體緊挨著彗核。這幅照片是研究生桑迪-布查德及助手伯納德-馬倫法特使用加拿大魁北克省南部莫干迪克峰天文臺的里奇-克雷季昂望遠鏡，於10月26日在黎明前幾小時拍攝到的。

隨後，蒙特利爾大學及魁北克天體物理學研究中心(CRAQ)的天文學家皮埃爾-巴斯蒂安和萊納-多尤對照片進行了初步分析，結果發現了一個明亮、拉長的物體。同天文學家預料的一樣，這個物體的方向確實遠離太陽。彗尾是在陽光對彗星頂端物質進行無情擠壓的壓力下形成的。這種物質周圍包裹著固體彗核，由氣體、塵埃和冰粒組成，通常被太陽推遠，進而形成彗尾。

天文學家目前尚不清楚「霍爾姆斯」彗星爆發的原因。他們一個多世紀前都知道「霍爾姆斯」彗星的存在，但這顆彗星數十年來一直相當沉默，只有通過大口徑望遠鏡才能看到。沒料到，不爆發則已，一爆發便一鳴驚人，讓科學家不得不對「霍爾姆斯」彗星刮目相看。