直到16世紀，義大利——尤其是威尼斯——引領了化妝品的潮流。威尼斯白粉被認為是世界上最好的，直到19世紀都佔著統治地位。其實用白粉是最時尚的，但 也是最愚蠢的行為。威尼斯白粉是由白鉛製成的，當鉛通過毛孔被皮膚吸收時，對人體是極其有害的。但這並沒有嚇倒那些追求時髦的人。威尼斯婦女為了學習或試 驗新的化妝品甚至組織了一個協會，法國著名美後、亨利二世的妻子凱瑟琳娜·德·美第奇也是名譽會員。這些愛美者極力抵制教會認為她們虛榮的譴責及當時醫生 的警告。她們經常把白鉛粉厚厚地塗在臉、脖子及胸部，並常常在原來的那層之上再塗一層。儘管受到當時男人們的批評，但收效甚微。16世紀的一位僧侶抱怨 說：婦女們化妝就像往牆上塗灰和石膏，她們沒有認識到「化妝腐蝕了皮膚，加速衰老，損害了牙齒，一年到頭就像戴著假面具」。
在伊麗莎白時代的英國，女王在臉上塗上一層厚厚的白鉛粉，為官廷中所有女士樹立了榜樣。伊麗莎白女王越老，塗的粉越厚，就像船頭的雕塑經過暴風雨腐蝕一 樣，她臉上的白粉也開始脫落。法國大使曾評論說，用白鉛粉化妝損壞了她的牙齒，並讓人感到可怕。另外，伊麗莎白用赭石與硫化汞做胭脂，她的一些侍女甚至吞 食煙灰、煤灰及牛油混合物。那些怕化妝品有毒的「膽小鬼」，則試圖用自己的尿洗臉。
17、18世紀，天花帶來的災難繼續使時髦的女士甘願冒生命危險，在皮膚上塗抹鉛粉。英國小說家霍勒斯·沃爾波描述了鉛粉對一位女士的影響。1740年他 寫道：「她的半邊臉劇烈腫脹，留有梅毒瘤的痕跡，部分被石膏掩蓋，部分塗抹著白粉。為圖便宜，她買的白粉質量非常低劣，用來沖洗煙囪都不合格。」沃爾波的 尖刻評論指的是被汞腐蝕的皮膚。
18世紀末，在臉上抹粉更加流行，人們甚至連最明顯、最危險的證據都視而不見。1767年，英國著名女演員、妓女基蒂·菲舍爾死於鉛中毒，就是因為她使用 鉛粉。另一著名的死亡事件是英國考文垂伯爵的妻子瑪利亞·岡寧。瑪利亞·岡寧曾以美貌著稱，17世紀50年代，她開始在臉上塗抹鉛粉。17世紀60年代， 她的健康狀況開始惡化。她清醒時，照著鏡子，看著蒼白的臉上出現污點，皮膚變得乾澀，以至於她最終把自己的房間佈置得非常黑暗，這樣便無人能看到她憔悴的 容貌。大家普遍認為，她死於化妝品中毒，是「化妝品的受害者」。數以萬計的人參加了她的葬禮，但是在熟悉瑪利亞·岡寧的人中，很少有人會認出棺材中那個禿 頭、無牙、乾癟的老太婆，就是美艷絕倫的她。
