在叔本華看來，黑格爾是在用德語玩哲學遊戲，完全背離了康德讓理性留級的哲學方向。叔本華想要扭轉這個方向，也見不得黑格爾在哲學界的春風得意，他說：世界是意志--鬥爭和苦難--的表象；世界意志主宰自我的慾望和意志。
我不知道叔本華和盧梭究竟有什麼樣的聯繫，但我知道這兩人應該有聯繫，都重視人頭腦的下部，有很強的慾望，反對理性的抑制。文藝復興時代人文主義者追求幸福的激情，被盧梭帶到啟蒙時代。他在社會底層養成撒謊、行騙、行淫、偷竊的習性，憑才貌得小姐、太太的眷顧（也有利用），理性從沒好好發育過，但語言表達能力很強。他晚年寫《懺悔錄》，坦白隱私多於真心懺悔的成份，跟天主教徒奧古斯丁的《懺悔錄》沒法比。盧梭一生淒苦，跟他生死輪迴中重人欲輕神訓恐怕不無關係。對現世苦難的報怨閉眼後還得還。叔本華也許有深切體會。
叔本華在盧梭去世後13年出生在波蘭的但澤市。但澤在叔本華5歲的時候成為普魯士的殖民地。叔本華不理會酷愛自由的商人父親對他寄予的商人期望，卻留下了父親舉止粗魯、務實世故的習性。叔本華遺傳了情慾豐茂的母親的智慧，卻跟母親持續進行著兩個天才之間的冷戰，不相往來24年。叔本華受過大學教育，卻在社會大學裡學到更多愛情和處世的知識。那是普魯士政治天空陰沉沉的時期，情感豐茂、機智幽默的叔本華因而具有一種今日國寨崔永元似的陰鬱。
1818年叔本華出版代表作《論意志與表象的世界》。這一年黑格爾進入柏林大學領導德國哲學界，馬克思出生在普魯士。叔本華的書生不逢時。黑格爾的著作很多，機智的文字藏在冗長枯燥的句子海洋裡，例如"思想不僅是我們的思想，同時又是事物的自身，或對象性的東西的本質"，"事物只因為自身具有矛盾，它才會運動，才具有動力和活動。""凡是合理的都是現實的，凡是現實的都是合理的。""公民社會"依法行事而異化，"是私利的戰場"等。每讀一句黑格爾的機智言論，得先暈十次。讀叔本華卻可以解暈。"一頭笨驢去照時，你不可能在鏡子裡見到天使"，"當頭腦與書籍相撞發出空洞的響聲時，不能總歸咎於書籍吧？""哲學在一方面被可恥地誤用於政治目的，另一方面被當作謀生手段的時代，對其而言，可算是最大的不幸"，"靠哲學賺錢被古人視作詭辯家的標誌"，"撈取金錢不要多大本事，只要平庸無能就可以。""人生是短暫的，但是，真理是永存的"，"我們以為自己在思考著物質，實際上我們思考的是能夠認識物質的主體：是看見物質的眼睛、觸摸物質的手、認識物質的悟性"。讀這些文字可知：在黑格爾影響哲學的時代，在《共產黨宣言》和馬克思的唯物史觀走俏西歐之前，叔本華的書注定受冷落。在中共哲學史教科書裡，馬克思主義產生之前的西方哲學家，得到最多介紹的是黑格爾，對叔本華卻不著一字。叔本華的思想概要如下：
1、生存意志論：人並非知性或理性的動物，而是意志的動物。意志是"一個勇猛強壯的瞎子，他肩上馱著雙眼完好的跛子"。人是會以種種理由，包括哲學或神學，來掩飾慾望的"玄奧動物"。理智是意欲和利益的軀殼。"一個最愚鈍的人，當事情和他的願望密切相關時，他的悟性也會敏銳起來"。狐狸的智慧因危險而生，罪犯的智慧因需要而現。人爭食物、配偶和子女，來自要活得幸福的朦朧意志。人看似是被理智從前面牽著走，其實是被意志從後面推著走。意志是思維的靈魂。性格在於意志，而非理智。所有宗教都獎賞美好的意志和心靈。理智需要睡眠恢復疲勞，意志即使在睡眠中也在起作用。睡眠"被借來維持和恢復在白天消耗了的那部分生命"。力是意志的形式，排斥與吸引、化合與分解、磁與電、引力與凝聚都屬於意志。植物根下扎、枝上伸是出於生存的意志。猩猩取暖不會將身體放進火堆，是出於意志本能，而非理智的表現。生殖是意志的驅策。愛的本原是性。配偶的選擇，性吸引規律第一，"年輕而不漂亮仍然具有誘惑力，但漂亮而不年輕卻什麼也沒有。""愛情的實質不是相互愛慕，而是相互佔有。"為愛而抗父母之命結婚是遵從"人類的天性"，愛情是最好的優生學，是大自然施行的騙術。愛情婚姻是最不幸的結合。激情依靠錯覺。"物種的職責，也就是授精"。生殖目的達到後，"一個人的生命便或快或逐漸消亡"。實際上，世界上只有人種、生命及意志。個人不是"物自體"，意志才是。意志就是人的本質。
2、痛苦人生論：人生必定痛苦，因為：（1）意欲無窮，滿足有限。給乞丐施舍，是"使他的痛苦拖延到明天"。理想的悲劇是獲得實現。激情得到滿足帶來的是不幸，因為更大的欲求會被激發出來，直到毀滅被要求者。（2）痛苦是人生的基本刺激和實體，快樂僅僅是痛苦的消極中斷。一切滿足或所謂幸福，實質上是痛苦的暫時歇息。"匱乏、貧窮和不幸是直接傳給我們的積極的東西。"（3）人生就是惹事生非。"人便是吃人的狼"，不鬥爭必無聊，鬥爭必致災禍和痛苦。富人怕無聊，正如窮人怕窮苦。人生就是追逐幸福而自己製造不幸的鬥爭過程。（4）痛苦隨知識而增加。誰增進知識，誰便增進痛苦。天才忍受痛苦最多。
3、生命智慧論：智慧是人生最根本的出路，財富不是。愚人求富，唯物論者庸俗，最後被無聊征服。宿命論哲學能使慾望變得節制、安寧，淨化意志而使理性無私。知識雖然是意志的產物，但它能控制意志，能增進理性的力量。"理性對於人的意志，就像籠頭對於烈馬一樣。"智慧的社會要保護天才和發展藝術。天才知識較多、意志極少；眼睛凝望著星星，身體卻掉進了水井；他們是半瘋的人，卻是人類的真正貴族和無意志藝術的主體。無意志藝術能幫助人們忘掉個人的自我和物質利益，讓心靈上升到對真理的無意志思考的高度，使人無私。宗教的智慧在於它無意志的悲觀主義。猶太教和希臘、羅馬異教意欲太強。滾滾紅塵中，最需要無意志宗教--基督教和佛教。佛教比基督教更精深，涅槃是最高智慧。人真正的拯救是跳出女人的邪惡陷阱，對美色無動於衷，是無意志的死亡。
康德之後，黑格爾和叔本華兩人之中，超越康德的是叔本華而非黑格爾。這兩個人都是人梯。沒有黑格爾，就沒有馬克思。沒有叔本華，則沒有尼採。叔本華視黑格爾的絕對理念的運動是德語玩的哲學遊戲，他正視康德讓理性留級的問題，以生存的利慾意志、痛苦的鬥爭人生和生命的涅槃智慧挑戰黑格爾的上帝--絕對理念，將殖民地波蘭人的舍棄智慧加給雄心勃勃的德國人，故而生不逢時。
